Hvis du nogensinde har undladt at returnere en biblioteksbog, er du ikke alene - selv George Washington var et biblioteksklodder. Og hvis du bor i Los Angeles, kan du returnere dine bøger uden frygt for bøde i de næste to uger, uanset hvor længe du har tjekket dem ud. Det hele er en del af en stigende tendens med biblioteksamnestiprogrammer, der sigter mod at byde glemmelige eller uheldige lånere tilbage i folden.
Los Angeles Public Library's amnestietid, der varer fra 1. februar til 14. februar, er lige så meget et forsøg på at genvinde tabte lånere som mistede bøger. "Intet kan holde os fra hinanden, ikke engang sene gebyrer, " annoncerer biblioteket på sin hjemmeside i en Valentinsdag-fortalt besked om dets amnestiprogram.
Begrebet bibliotek amnesti begyndte at vinde damp under den økonomiske afmatning, skriver Susan Saulny og Emma Graves Fitzsimmons til New York Times . Bekymret for, at udsigterne til sene gebyrer holder på lånere fra samlinger, biblioteker begyndte at komme med kreative måder at få folk tilbage til hylderne. ”Vi vil have vores bøger tilbage, og endnu mere ønsker vi vores låntagere tilbage, ” fortæller servicedirektør for Lodi Public Library Nancy Martinez til American Library Association.
Biblioteker har længe opkrævet bøder til lånere, der holder bøger for længe, men folk har haft indvendinger mod gebyrene lige så længe. I 1879 knebede en gruppe bibliotekarer om, hvordan bøder skulle opkræves, og udtrykte bekymring for, at "vores Yankee-drenge vil købe deres bøger ... gennem biblioteket" i stedet for gennem mere traditionelle midler, og at store bøder unødvendigt var strafbare.
I de senere år er nogle biblioteker kommet under ild for at bruge inkassobureauer som gældssamlere. Andre biblioteker har set beskyttelsesantal, når de øgede sene gebyrer. Nogle få biblioteker har endda henlagt straffen fuldstændigt, fordi udgifterne til at opkræve sene gebyrer opvejer indtægterne, de fik for de forfaldne bøger. Og biblioteker som Queens Library giver unge læsere mulighed for at ”tjene” deres vej ud af biblioteksgebyrer ved at læse på biblioteket.
Folk, der undlader at returnere biblioteksbøger, koster biblioteker penge og reducerer den tilgængelige samling for andre lånere - en handling, der ikke er nøjagtigt nabo. Men programmer som LAPL tillader efterladte læsere at indløse sig selv og vende tilbage til stablen på trods af deres tidligere synder. Er bibliotekets fine amnesti et spørgsmål om retfærdighed eller nødvendighed? Det afhænger af, hvem du spørger - når alt kommer til alt, da Chicago Public Library afholdt to ugers amnesti i 2012, hentede det over 100.000 bøger og materialer til en værdi af cirka $ 2 millioner. De frafaldt $ 642.000 i bøder - men for lånere, der følte at de kunne bruge biblioteket igen, var gestus uvurderlig.
