Omar Ibn Said førte et velstående liv i Vestafrika i slutningen af det 19. århundrede og viet sig til videnskabelige forfølgelser og studiet af islam, da han blev fanget, vognet over hele kloden og solgt som en slave i Charleston, South Carolina . En selvbiografi, som Said har skrevet i sin tid i Amerika, er den eneste arabiske slavefortælling, der er skrevet i De Forenede Stater, der vides at eksistere i dag. Og dette dyrebare manuskript blev for nylig erhvervet og digitaliseret af Library of Congress.
Life of Omar Ibn Said, som manuskriptet er titlen, er midtpunktet i en samling, der indeholder 42 originaldokumenter på både arabisk og engelsk. Nogle blev ifølge LOC skrevet på arabisk af en vestafrikansk slave i Panama, og andre blev forfattere af enkeltpersoner i Vestafrika.
Samlingen blev samlet i 1860'erne af Theodore Dwight, en afskaffelsesleder og en af grundlæggerne af American Ethnological Society. Det blev sendt fra ejer til ejer gennem århundrederne, på et tidspunkt forsvandt i næsten 50 år, før The Life of Omar Ibn Said nåede til Congress of Library. På det tidspunkt var det i en skrøbelig tilstand, og naturvernere kom hurtigt til at arbejde med at bevare det.
Selvom det kun er 15 sider, fortæller Saids manuskript den fascinerende og tragiske historie om hans slaveri. I Charleston blev Said solgt til en slaveejer, der behandlede ham grusomt. Han løb væk for kun at blive fanget og fængslet i Fayetteville, North Carolina. Der skrabet han på arabisk på væggene i sin celle og undergravede forestillingen om, at slaver var analfabeter, ifølge Lowcountry Digital History Initiative.
Nævnte sagde blev hurtigt købt af James Owen, en statsmand og bror til North Carolina guvernør John Owen. Brødrene interesserede sig for Omar, endda forsynede ham en engelsk qu'ran i håb om, at han kunne tage sproget op. Men de var også ivrige efter at se ham konvertere til kristendommen og spejdede endda en arabisk bibel for ham. I 1821 blev Said døbt.
Som en erudit muslim, der syntes at have taget den kristne tro op, var Said et objekt for fascination for hvide amerikanere. Men han ser ikke ud til at have forladt sin muslimske religion. I henhold til Lowcountry Digital History Initiative, indskrev Said indersiden af sin Bibel med sætningerne "Lovet være Allah eller Gud" og "Alt godt kommer fra Allah" på arabisk.
”Fordi folk var så fascineret af Umar og hans arabiske skrift, blev han ofte bedt om at oversætte noget som f.eks. Herrens bøn eller den tyvende tredje salme, ” bemærker det nordkoloriske kulturhistoriske departement. ”Fjorten arabiske manuskripter i Umars hånd findes. Mange af dem inkluderer uddrag fra Qu'ran og henvisninger til Allah. ”
At skrive på et sprog, som ingen af hans samtidige kunne forstå, havde også andre fordele. I modsætning til mange andre slavefortællinger, blev Saids selvbiografi ikke redigeret af hans ejer, hvilket gjorde den "mere ærlig og mere autentisk", siger Mary-Jane Deeb, chef for LOC's afrikanske og mellemøstlige division.
Said døde i 1864, et år før USA lovligt afskaffede slaveri. Han havde været i Amerika i mere end 50 år. Said blev angiveligt behandlet relativt godt i Owen-husstanden, men han døde en slave.
Bibliotekets nyligt digitaliserede samling inkluderer ikke kun den arabiske tekst om livet af Omar Ibn Said, men også oversættelser bestilt af Dwight, afskaffelsesmanden.
”At have [manuskriptet] bevaret på Library of Congress og gjort tilgængeligt for hverdagslige mennesker og forskere over hele verden vil gøre denne samling til et uerstatteligt redskab til forskning i Afrika i det 18. og 19. århundrede, ” siger kongresbibliotekar Carla Hayden, en, som hun forudsiger, vil yderligere "belyse historien om amerikansk slaveri."
