Et af de mest berømte eksempler på gammel bjergkunst i Nordamerika - malerier af menneskelige figurer i livsstørrelse på en rød klippemur i Utahs Canyonlands National Park - er muligvis tusinder af år yngre end tidligere antaget, ifølge ny forskning.
”De mest accepterede hypoteser pegede på alderen på disse malerier som 2.000 til 4.000 år gamle, eller måske endda 7.000 til 8.000 år gamle, ” sagde Joel Pederson, professor i geologi ved Utah State University, i en nyhedsmeddelelse. Men i en ny undersøgelse bestemte hans team, at tallene i det 200 meter lange Great Gallery-afsnit i Horseshoe-canyon var malet for kun 900 til 2.000 år siden.
Datering af rock art er vanskeligt, fordi pigmenterne ofte ikke indeholder nok kulstof til at bruge typiske dateringsmetoder. I stedet kiggede Pederson og hans kolleger på klippefladen omkring malerierne. Kvarterkorn akkumulerer en radioaktiv signatur fra det omgivende klippe, når de bliver begravet. Men efter at sollys rammer dem, nuller signalet ud. Ved hjælp af en teknik kaldet optisk stimuleret luminescens kan forskerne udlede, hvor længe kvartssedimenter er blevet udsat for lys.
Denne analyse gav dem et tidsvindue, hvor Utah-kunstnere kunne have malet Great Gallery. Arkæologer har et navn på denne slags maleri - Barrier Canyon-stil. (Det henviser til det lokale navn for Horseshoe canyon.) Fundet betyder, at malerne boede i området på samme tid som Fremont-folket, gamle indianere, der udskærede helleristninger, en helt anden type kunst, i andre klipper i areal.
"Hvad der gør det interessant, " fortalte Steven Simms, en af undersøgelsens medforfattere til Salt Lake Tribune, "er denne periode en tid med stor demografisk, økonomisk og social forandring med landbrugets ankomst på Colorado Plateau, og ankomsten af pil og bue. "
