Den gigantiske skibsorm, Kuphus polythalamia, er ikke ny inden for videnskaben. Som Ben Guarino hos The Washington Post rapporterer, var endda Carl Linnaeus, taxonomiens far, opmærksom på denne tre fods lange toskall tilbage i 1700'erne. Men ingen havde faktisk set det stadig i live. Forskere studerede væsenet fra fragmenter af dets kabinet og de grødede døde toskallede kroppe, der havde vasket i land.
”Det er en slags enhjørning af bløddyr, ” fortæller Margo Haygood, marin mikrobiolog ved University of Utah til Guarino.
Men en tv-station på Filippinerne opdagede for nylig den ulækkelige enhjørning, mens den lavede en kort dokumentar om mærkelig skaldyr, der voksede i en lagune. En forsker på Filippinerne så filmen og sendte en besked til Haygood, og hun hjalp med at organisere et internationalt hold til at spore bløddyrene, ifølge en pressemeddelelse. De fandt, at de undvigende væsener næppe kiggede ud fra mudderet i en stinkende lagune fuld af råtent træ placeret i rækker som plantede gulerødder.
”At være til stede for det første møde med et dyr som dette er det tætteste, jeg nogensinde vil komme at være en naturhistorie fra det 19. århundrede, ” siger Haygood, der er første forfatter til en artikel om skibsormen, der for nylig blev offentliggjort i The Proceedings of the National Academies of Videnskab.
Som Nicola Davis rapporterer for The Guardian, lever skibsormen i et rør med calciumcarbonat, som den udskiller. Øverst har den en Y-formet sifon. Det suger vand gennem den ene gren af Y, cirkulerer det gennem sine gæller og uddriver det ud den anden gren.
Når kriteriet hældes ud af røret, er selve kriteriet ikke det smukkeste. Omkring tre meter lang, den halte, rørformede væsen har en skinnende sort farve. ”Denne farve på dyret er slags chokerende, ” fortæller medforfatter Dan Distel fra Northeastern University til Davis. ”De fleste bivalver er grålige, solbrune, lyserøde, brune, lyse beige farver. Denne ting har bare denne pistol-sorte farve. Det er meget kødere, mere muskuløst end nogen anden toskal jeg nogensinde havde set. ”
Ifølge pressemeddelelsen spiser skabningen meget lidt, hvis den overhovedet spiser. I stedet bruger den det stinkende hydrogensulfid, der findes i mucken, til at fodre bakterier, der lever i sine gæller - en proces, der producerer kulstof til at fodre skibsormen.
Giganten adskiller sig meget fra en anden, mindre arter af skibsorm, en type musling, der huller i træ, herunder skovenes træ. Forskerne håber at se på, hvordan disse bakterier skiftede fra fordøjelse af træ til hydrogensulfid. De tror, at denne overgang kunne hjælpe dem med at lære mere om udviklingen af andre lignende arter, som de rørbeboende væsener ved hydrotermiske åbninger.
”Dens bakterier er mere plantelignende end symbionterne af normale skibsorme, ” fortæller Haygood George Dvorsky hos Gizmodo . ”Selvom den kæmpe skibsorm spiser den mad, der produceres af disse plantelignende bakterier - som vi spiser de planter, vi dyrker, er det et langt mere intimt forhold end vores forhold til vores mad.”
Mens nogle mennesker i det sydøstlige Asien spiser regelmæssige skibsorme, er der ikke noget ord om, hvorvidt nogen har forsøgt at tilberede den stinkende gigantversion endnu.
