Mandag formiddag, i Van Horn, Texas, sprang en raket ud af sin lanceringsplade, nåede meget ud til rummet og kom derefter ned igen for at foretage en landing kun fire og en halv meter fra hvor den startede. Med den glatte manøvre gjorde rumundersøgelsesfirmaet Blue Origin historie som den første, der sikkert landede en lodret raket, rapporterer Jason Koebler til Motherboard . Det næste skridt er at bevise, at New Shepard-raketten kan starte igen, og sikre, at den faktisk kan genanvendes.
Relateret indhold
- Et rumbaseret fysiklaboratorium kunne hjælpe forskere med at undersøge, hvordan tyngdekraften varper i rumtiden
Hele operationen blev udført i hemmelighed, da Blue Origin ikke annoncerede deres genanvendelige rakets test før efter at den var afsluttet. "Fuld genbrug er en spilskifter, og vi kan ikke vente med at brændstof op og flyve igen, " siger Blue Origins grundlægger, Jeff Bezos, som tidligere grundlagde Amazon.com, i en erklæring fra raketselskabet.
Blue Origin's nye Shepard-køretøj, opkaldt efter Alan Shepard, den første amerikaner i rummet, er designet til at transportere passagerer til pladsen til en kort, suborbital flyvning. Til denne test sprængte raketten op til 329.839 fod og satte den 100, 5 km over jordens overflade, lidt over det 100 kilometer mark, som mange kalder pladsen. Da raketten kom tilbage til Jorden, er den booster genindstillet for at bremse fartøjet til kun 4, 4 miles i timen ved landing.
Besætningens kapsel rørte sig separat med faldskærme cirka 11 minutter efter lanceringen.
Bezos skriver i en tweet: "Kontrolleret landing ikke let, men gjort rigtigt, kan se let ud."
Bortset fra Blue Origin inkluderer virksomhederne på dette område SpaceX, det selskab, der blev grundlagt af Tesla CEO Elon Musk. SpaceX har forsøgt og ikke lykkedes at lande en genanvendelig raket det sidste år. Richard Bransons Virgin Galactic fisker også efter privat rumfart, men hans virksomheds genanvendelige køretøjer starter ikke fra jorden - de transporteres med piggyback ind i den øvre atmosfære.
Det er fristende at foretage en sammenligning mellem Blue Origin og SpaceX og deres velhavende iværksætterstiftere. Når alt kommer til alt er de ved at udvikle deres teknologier på den samme arena - endda gå i træk over et patent på genanvendelige raketter. Men rumfartfirmaerne sigter faktisk mod forskellige mål.
SpaceXs Falcon 9-raket har som mål at tage syv astronauter ad gangen frem og tilbage mellem Den Internationale Rumstation og Jorden, rapporterer Jessica Orwig for Business Insider . Det er en meget sværere opgave at nå kredsløb og docking med en rumstation, der kredser mellem 205 og 270 miles over planeten, end at krydse i ti minutter ved kanten af rummet. SpaceX arbejder også under kontrakt for NASA og andre virksomheder for at tjene penge, mens Blue Origin vil sælge billetter til sine forlystelser.
På Twitter lykønskede Musk Bezos og holdet for deres præstation, men sørgede også for at påpege forskellene mellem de to selskabers mål, en vellykket genlanding af SpaceXs Falcon 9-raket (omend kun efter at have nået 820 fod), samt et raketdrevet fly fra US Air Force, der nåede plads i 1960'erne.
Udøvelsen af et fuldstændigt genanvendeligt system - snarere end blot at hente en passagerkomponent - er forfølgelsen af mere bæredygtig rumflugt. Musk har kaldt ideen "det grundlæggende gennembrud, der er nødvendigt for at revolutionere adgangen til rummet." Det system, der kom tættest på den genanvendelige idé, var rumfærgen, men den var kun delvist genanvendelig.
Stadig er de trin, som Blue Origin har taget mod et fuldt genanvendeligt raketfyringssystem, imponerende. Den vellykkede test antyder mere end, at amerikansk rumfart er på vej ind i en ny æra med genanvendelige raketter, der kan føre mennesker ud i rummet.
