Meget er ændret siden 8. november 2006, sidste gang Mercury gik direkte mellem Jorden og solen: Pluto var for nylig blevet "nedlagt" til dværgplaneten, George W. Bush var stadig præsident for De Forenede Stater, og Daniel Craig havde endnu ikke debuteret som den nye James Bond i Casino Royale. Næsten 10 år senere, den 9. maj, vil Mercurys bane endnu en gang trække planeten ind mellem Jorden og solen, hvilket gør den lille planet synlig mod stjernens brændende glød.
Relateret indhold
- I dag vil Messenger-rumfartøjet gå ned i kviksølv
Selvom det ikke vil være så dramatisk som en samlet solformørkelse, er transit af Merkur en af dette års mest ventede astronomiske begivenheder. Ifølge NASA forekommer denne begivenhed kun omkring 13 gange pr. Århundrede. Den næste transit vil ikke ske før i 2019.
Årsagen til at denne begivenhed er så sjælden er fordi kviksølv kredser rundt om solen i en anden vinkel end Jorden. Mens den lille planets korte vippede bane betyder, at den krydser mellem Jorden og solen hver 116 dag, ser det ud til at passere enten under eller over, rapporterer Royal Astronomical Society. En transit kan kun finde sted, når Merkur, Jorden og solen er perfekt på linje i tredimensionelt rum.
Transiten begynder officielt kl. 7:12 den 9. maj og tager 7, 5 timer for Mercury at afslutte venturen over solens ansigt. I løbet af begivenheden vil det være synligt fra næsten overalt på Jorden på et tidspunkt i løbet af dagen. Folk i dele af Vesteuropa og Afrika, det østlige Nordamerika og det meste af Sydamerika vil være i stand til at se hele transit, givet det rette udstyr, skriver Geoff Gaherty til Space.com .
Kviksølv er ikke den eneste planet, der undertiden passerer over solens overflade lejlighedsvis - Venus gør det også. Fordi Venus har en større bane end Merkur og også kredsløb i en anden vinkel fra Jorden, transiterer planeten foran solen færre end to gange pr. Århundrede, rapporterer Gaherty. Sidste gang Venus passerede over solens ansigt var i 2012; dens næste transit finder ikke sted før 2117.
Et ord til de kloge: fordi Merkur kun er en lille brøkdel af solens størrelse, vil den ikke være synlig for det blotte øje eller endda med kikkert. Og direkte at observere solen er farligt. Kun personer med det rette udstyr skal forsøge at se transit direkte, advarer Washington Posts Blaine Friedlander, Jr. Hvis du prøver at se lige på solen med et kendt teleskop eller kikkert, vil lysets intensitet blinde dig.
Heldigvis vil NASA lægge levende billeder af transit, som den forekommer, og Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics samarbejdede med Sky og Telescope for at udsende en livestream fra begivenheden, herunder levende billeder fra NASAs Solar Dynamics Observatory-rumfartøj. Men du vælger at se det (og forudsat at det ikke er en overskyet dag), bør transit af Merkur være et fantastisk syn at se.
