I den velhavende verden betyder forbedring af energisystemet generelt at øge den centrale forsyning af pålidelig, billig og miljøvenlig strøm og distribuere den gennem elnettet. På det meste af planeten er det imidlertid, at simpelthen at give nye energikilder til de millioner, der er uden elektricitet og er afhængige af at brænde træ eller parafin til varme og lys, ville åbne nye muligheder.
Med det for øje har ingeniører og designere for nylig skabt en række innovative enheder, der kan øge udbuddet af sikker, billig energi på en bruger-for-bruger-basis, og forbigå de år, det tager at udvide strømnettet til fjerntliggende steder og ressourcer, der er nødvendige for at øge et lands energiproduktionskapacitet. Her er et par af de mest lovende teknologier.
1. VOTO: Millioner af mennesker rundt om i verden bruger dagligt kul og brændeovne. VOTO (ovenfor), udviklet af virksomheden Point Source Power, konverterer den energi, disse brande frigiver som varme til elektricitet, hvilket kan tænde et håndholdt lys, oplade en telefon eller endda oplade et ekstra batteri. Virksomheden designet oprindeligt VOTO til backpackere og campister i velhavende lande, så de kan oplade deres enheder under ture, men forsøger også at finde en måde at gøre det tilgængeligt for beboere i udviklingslandene til daglig brug.
Vinduesstikket (Foto af Kyuho Song & Boa Oh) 2.Window Socket: Dette er måske den enkleste soloplader, der findes: Bare sæt den på et solrig vindue i 5 til 8 timer med den indbyggede sugekop, og solcellepaneler på bagsiden vil opbevare cirka 10 timers værdi af elektricitet der kan bruges med enhver enhed. Hvis der ikke er et vindue tilgængeligt, kan en bruger bare lade det ligge på enhver solrig overflade, inklusive jorden. Når den er fuldt opladet, kan den fjernes og tages med overalt — inde i en bygning, opbevares i en taske eller transporteres rundt i et køretøj. Designerne, Kyuho Song og Boa Oh fra Yanko Design, skabte den for at ligne et normalt stikkontakt så tæt som muligt, så det kan bruges intuitivt uden særlige instruktioner.
Berkeley-Darfur komfur (Foto via Berkeley Lab Cookstove Projekter) 3. Berkeley-Darfur-komfyren: I de sidste par år er en række sundhedsforskere kommet til den samme konklusion: at tilvejebringelse af en sikker, energieffektiv brændeovn til millioner af mennesker i udviklingslandene direkte kan forbedre sundheden (ved at reducere røgindånding), hjælpe miljøet (ved at reducere mængden af træ, der er behov for brændstof) og lindre fattigdom (ved at reducere den tid, der kræves til at bruge til at samle træ hver dag).
Mange projekter har forfulgt dette mål, men Potential Energy, en nonprofit, der er dedikeret til at tilpasse og skalere teknologier til at hjælpe med at forbedre liv i udviklingslandene , er længst fremme, efter at have distribueret mere end 25.000 af deres Berkeley-Darfur-ovne i Darfur og Etiopien. Deres komfurdesign når disse mål med funktioner som en konisk vindkrave, en lille ildåbsåbning, ikke-justerede luftventiler, der reducerer mængden af vind, der får lov til at stokke eller slukke ilden (som spilder brændstof) og kamme, der sikrer den optimale afstand mellem ilden og potten med hensyn til brændstofeffektivitet.
(Foto via deciwatt.org) 4. GravityLight: Sammen med brændeovne er parafinlamper, der giver lys i hele udviklingslandene, for nylig blevet et mål til udskiftning af en af de samme grunde: Røgene, der genereres ved at brænde parafin i lukkede hjørner, er et vigtigt helbred problem. En tilsyneladende enkel løsning er GravityLight, udviklet af forskningsinitiativet deciwatt.org.
For at få strøm til enheden, fylder en bruger en inkluderet taske med ca. 20 pund sten eller snavs, fastgør den til ledningen, der hænger ned fra enheden og løfter den opad. Den potentielle energi, der er lagret i denne løftebevægelse, konverteres derefter gradvist til elektricitet ved hjælp af GravityLight, der langsomt lader posen nedad i løbet af cirka 30 minutter og driver et lys eller en anden elektrisk enhed i løbet af denne periode. Det er i øjeblikket prissat til ca. $ 10, og fordi det ikke kræver driftsomkostninger, estimerer udviklingsholdet, at investeringen vil blive tilbagebetalt inden for ca. 3 måneder, sammenlignet med omkostningerne ved parafin.
(Billede via ikke-kortlagt afspilning) 5. SOCCKET: Fodbold - kendt simpelthen som fodbold i næsten ethvert engelsktalende land foruden USA - er let den mest populære sport i verden. Det nyeste produkt af Uncharted Play, en social profitvirksomhed, søger at drage fordel af de millioner af mennesker, der allerede spiller sporten, til at erstatte parafinlamper med elektrisk lys, der genereres på en meget anderledes måde. Deres kugle bruger en intern kinetisk drevet pendel til at generere og opbevare elektricitet. Efter ca. 30 minutters spil opbevarer kuglen nok energi til at drive en fastgørbar LED-lampe i 3 timer. Udviklingen af produktet blev finansieret via Kickstarter, og de første sendes i løbet af de næste par uger. En procentdel af alt detailsalg vil gå til at levere SOCCKETs til skoler i udviklingslandene.
