Siden 1980'erne er massefængsling blevet en blomstrende forretning i USA, hvor 670 mennesker ud af hver 100.000 blev fanger. Og det er heller ikke fordi vi har flere kriminelle - forskning viser, at denne ændring er takket være ændringer af straffedømmelov og politik. Bommen har ført til overfyldning af fængsler, hvilket i 1990'erne betød, at vi var nødt til at bygge større og bedre fængsler. Mange stater havde simpelthen ikke kapital til at ombygge eller nedbryde fængsler. Så i stedet vendte de sig til mørk turisme.
Mørk turisme er rejsebranchen omkring steder, der er knyttet til lidelse eller død - tænk på Tjernobyl og Sedlec Ossuary, en "benkirke" i Tjekkiet. Forladte fængsler faldt let på linje med denne etos, og så for at spare omkostningerne ved drastisk ændring eller fjernelse af en bygning begyndte fængselmuseer at åbne inde i de tidligere faciliteter. Med nogle fra 180 år tilbage tilbyder disse fængselsmuseer et fascinerende blik på nogle af vores lands mest berygtede fanger.
Ekornburet fængsel; Council Bluffs, Iowa
Ekornkage fængsel (Walter Bibikow / AWL-billeder / Getty Images Plus) Denne Iowa fængsel blev bygget i 1885 og var en af de mest unikke stilarter i fængselshistorien. Det er et roterende fængsel - hvilket betyder, at anlægget har en cylinder af cirkelformede celler fastgjort til en central pol. Da vakthavende vendte en håndsving, skiftede hele fængslet og låste fanger væk uden adgang til en dør. Det var meningen, at det skulle være en enkel måde at kontrollere et helt fængsel på én gang. Mange af disse typer fængsler dukkede op i Midtvesten i slutningen af 1800-tallet. Squirrel Cage var den eneste med tre historier. Denne unikke fængselsstil faldt af mode takket være utilsigtede amputationer, da cellerne vendte, dårlig belysning og ventilation, mekaniske problemer og brandfare. Kun tre af de oprindelige 18 eller deromkring bygget er tilbage, og de fungerer alle som museer: Egernebur, Gallatin og Montgomery County (som er den eneste, der stadig kan rotere).
Alcatraz; San Francisco, Californien
Natten den 11. juni eller morgenen den 12. juni brød fangerne Clarence Anglin, John Anglin og Frank Morris ud af hovedfængselsbygningen gennem en mejslet celleluftluft og forlod Alcatraz Island ombord på en improviseret oppustelig tømmerflåde. (Yiming Chen / Getty Images) Alcatraz har muligvis kun opereret føderalt fra 1934 til 1963, men det indtog hurtigt sin plads som et af de mest berygtede fængsler i verden. Al Capone stod overfor tiden her, ligesom morderen Robert Stroud gjorde. Før "The Rock", som vi kender det i dag, tjente Alcatraz Island dog som et militært fængsel i 1800-tallet. Fanger arbejdede konstant med at bygge nye celleblokke, og da arbejdet blev afsluttet i 1912, var det den største armerede betonbygning i verden. Fængslet lukkedes endelig i 1963, da det blev for dyrt at betjene, da den salte havvind forårsagede, at bygningerne blev dårligere. Nu er flere turmuligheder på anlægget tilgængelige, og det ser, at omkring en million turister kommer gennem hvert år.
Wyoming Frontier-fængslet; Rawlins, Wyoming
Cellblock i Wyoming Frontier Prison (Michael S. Lewis / Corbis Documentary / Getty Images Plus) Da byggeriet i Wyomings første statslige fængsel begyndte i 1888, var det beregnet til at håndtere kriminelle i det vilde vest - men takket være vejr- og finansieringsproblemer åbnede det faktisk ikke før i 1901, hvor de vilde måder var på tilbagegang. Stadig forblev fængslet åbent i omkring 80 år og havde omkring 13.500 fanger. I begyndelsen havde den ingen elektricitet, minimal opvarmning og intet rindende vand. Wyoming Frontier-fængslet (navngivet det i 1988) var dog mere end blot celleblokke. Det havde også et fangehul, en straffestang, som mænd blev håndjernet i og derefter pisket, ensomme indeslutningsceller og en bygning med seks celler til dødsrækkede indsatte kaldet dødshuset. Fængslet lukkede for godt i 1981. Dagens ture inkluderer selve fængslet, et museum om fredsofficerer, en gavebutik og den gamle fængsels kirkegård.
Celleblok 7; Jackson, Michigan
Indgangen til fængslet med Cell Block 7. (Creative Commons) For at komme til Cell Block 7 skal du faktisk gå ind i den rigtige statlige fængsel i det sydlige Michigan. Dens første iteration blev bygget i 1839, en lille bjælkebygning, der kun kunne indeholde 35 fanger. I 1934 havde fængslet imidlertid udviklet sig til en massiv fæstning, der husede mere end 5.000 indsatte. Med Cell Block 7 inkluderet, blev det verdens største indhegnede fængsel, skønt det ikke længere rummer denne sondring. Cell Block 7 lukket i 2007, og den findes nu som et museum inden for murene i det stadig fungerende statsfængsel. Museet kører i dag ture og har en række permanente og midlertidige udstillinger, som en om fængselsgården og en anden om fængselsfremstillede møbler.
Museum of Colorado Prisons; Cañon City, Colorado
Museum of Colorado Prisons (Creative Commons) Museum of Colorado Prisons er ikke nøjagtigt inde i et fungerende fængsel som Cell Block 7, men det støder op til et - Colorado Territorial Correctional Facility. Dette museum ligger i det, der tidligere var kvindefængsel, og det deler en mur - og et tårn med bevæbnede vagter - med det nuværende fængsel. Anlægget blev bygget i 1871. Nu huser det tidligere kvindefængsel 30 celler, alle udstyret med unikke udstillinger relateret til fangenskab i Colorado i løbet af de sidste 148 år. Besøgende vil også lære om berømte fortidens indsatte, som dømt kannibal Alfred Packer, og se fængselsartikler som en bøjle og en gaskammer.
