Siden NASAs New Horizons-sonde gik forbi Pluto for omkring otte måneder siden, har forskere plukket hvert stykke data sammen og opdaget alle mulige nye oplysninger om dværgplaneten. Men selv med stammerne fra Pluto-relaterede fund i det sidste år, er der stadig meget mere at komme, da New Horizons fortsætter med at stråle data derhjemme.
Relateret indhold
- Nyt bevis styrker sagen for Plutos underjordiske hav
- Har Icy Pluto et skjult hav? Nye horisonter tilbyder nye spor
Denne uge offentliggjorde forskere et sæt af fem studier i tidsskriftet Science, der detaljerede nye opdagelser om Plutos geologi og atmosfære, der gør det til et af de underligste og mest overraskende objekter i vores solsystem. Her er fem nye ting at vide om Pluto:
Pluto er geologisk forskelligartet
Så vidt planeterne går, er Pluto lille, og det er grunden til, at den blev nedjusteret til dværgplaneten tilbage i 2006. Pluto er omkring 70 procent størrelsen på vores måne, men den er geologisk forskelligartet for sin størrelse. Dværgplanetens overflade er fyldt med krater, kløfter og dale samt lag vandis og det mere flygtige frosne nitrogen, metan og kulilte, rapporterer Loren Grush for The Verge .
Plutos overflade skifter stadig
Fordi nitrogen, metan og kulilte lettere overgår mellem flydende og frosne tilstande end vandis, ændrer dele af Plutos overflade sig konstant. Denne overflade er en, der kan indeholde surrealistiske landformer som vulkaner, der spytter is og enorme isbjerge, der ser ud til at flyde som isbjerge på et frossent hav, skriver Scott K. Johnson for Ars Technica . At dømme efter nogle af de nye data mener forskere, at andre iskolde landformer som Sputnik Planum konstant smelter og reformeres på grund af manglen på kratre, der ses på deres overflader.
Atmosfæren er mere stabil end forskere engang troede
Ifølge nye oplysninger indsamlet af New Horizons har Pluto faktisk en tykkere og mere stabil atmosfære, end forskerne troede. Tidligere data fra sonden antydede, at dværgplanetens atmosfære tabte nitrogen hurtigt, men ny analyse antyder, at det var en fejl at finde, rapporterer Kenneth Chang for New York Times . Det ser ud til, at Plutos atmosfære kun lækker kvælstof på omkring en hundredeedel, som den hastighed, som forskerne oprindeligt troede, takket være atmosfærens kolde ydre lag.
Plutos atmosfære har forskellige lag
Atmosfæren strækker sig omkring 932 miles over Plutos overflade og består for det meste af en blanding af nitrogen og metan. Den indeholder imidlertid også høje niveauer af organiske forbindelser som acetylen, ethylen og ethan skabt af ultraviolet lys, der interagerer med metangassen i dens atmosfære. Når disse forbindelser kombineres, danner de rødlige, sotlignende partikler kaldet tholiner, der producerer uklarhed, rapporterer Maddie Stone for Gizmodo . Spændende sorterer disse partikler sig i lagdelte lag, der tydeligt kan ses på fotos taget af New Horizons. Mens forskere ikke er helt nøjagtige, hvad der forårsager diset til at adskille sig i forskellige lag, er en teori, at de er forårsaget af tyngdekraften fra Plutos træk på atmosfæren (som adskiller sig fra tyngdekraften).
Plutos måner snurrer hurtigere, end de burde være
Endelig er der den underlige opførsel af Plutos fire mindre måner. De fire små måner blev dannet for omkring 4 milliarder år siden af den samme gamle påvirkning, der skabte Plutos store måne, Charon. Videnskabsfolk er stadig ikke helt sikre på, hvad de fire mindre måner er lavet af, men de tror, at de er sammensat af is, der er revet væk fra Plutos ydre overflade under begivenheden, rapporterer Stone. Det, der dog er underligt, er, hvordan de bevæger sig gennem rummet. Som afbildet i en NASA-visualisering drejer Plutos fire små måner hurtigt og i ulige vinkler, når de kredser rundt om dværgplaneten, og forskere ved stadig ikke hvorfor. Som undersøgelsesforfatter Bill McKinnon fortæller Stone, er bevægelserne af disse måner i modsætning til noget, der er observeret i solsystemet indtil videre, og der skal gøres mere forskning for at finde ud af hvorfor.
