Mere end 10.000 anglikanske kirker prikker på det engelske landskab, mange af dem går hundreder af år tilbage. Men som Harriet Sherwood rapporterer for Guardian, skyldes disse historiske tilbedelsessteder en afgjort moderne opgradering. Som en del af et initiativ til forbedring af internetadgang i landdistrikter i England, er kirker i fjerntliggende områder udstyret med Wi-Fi-forbindelse.
Initiativet stammer fra en aftale mellem Church of England og den britiske regering og kommer mere end to år efter, at den tidligere premierminister David Cameron lovede at bringe hurtigt bredbånd til alle britiske hjem og virksomheder inden 2020. Mange små samfund i Storbritannien gør ikke har adgang til hurtig internet, og det nye arrangement forventes at forbedre Wi-Fi-forbindelser på op til en million ejendomme.
”Kirker er centrale træk og værdsatte aktiver for lokale samfund op og ned i landet, ” siger statssekretær Matt Hancock i en erklæring. "Denne aftale med Church of England vil betyde, at selv en bygning fra det 15. århundrede kan hjælpe med at få Storbritannien til at passe til fremtiden og forbedre folks liv ved at øge forbindeligheden i nogle af vores sværest tilgængelige områder."
Kirker kan også drage fordel af den nye ordning, da aftaler med telekomudbydere vil hjælpe dem med at bekæmpe vedligeholdelses- og reparationsomkostninger.
I henhold til Lulu Chang of Digital Trends, vil trådløse sendere blive installeret i kirkespirer og tårne, og bygningerne vil også blive pyntet med antenner, parabolantenner og fiberkabler. Teleselskaber vil samarbejde med både Church of England og Historic England, der ser efter kulturarvsområder, for at sikre, at installationen af det nye udstyr ikke forringer kirkernes arkitektur eller historiske betydning.
Kirker i bispedømme Chelmsford og Norwich tjener allerede som Wi-Fi-hotspots for deres lokalsamfund, og religiøse ledere der har heldigvis omfavnet internetalderen.
”Vores sognekirker er et virkelig nationalt netværk, ” sagde højre-pastor Graham James, biskop af Norwich, i erklæringen. "[T] o brug dem kreativt til at skabe nye former for tilslutning forbedrer deres værdi for de samfund, de betjener."
Brug af sin smarte telefon under gudstjenester er formodentlig stadig afskrækket.
