Når piloter fra en tidligere æra talte om ”langrendshops”, var det operative ord ”hop”. I langsomt fly med begrænset brændstofkapacitet fløj de fra lufthavn til lufthavn, dækkende en afstand på en dag, som moderne fly dækker på en time eller mindre.
Relateret indhold
- Tuskegee Airmen Plans sidste flyvning
Så var det med kaptajn Matt Quy, der i sin Spirit of Tuskegee Stearman-biplane er på en rejse over De Forenede Stater for at levere sine historiske fly til National Museum of African American History and Culture. Museet åbner i National Mall i 2015, og flyet bliver en hyldest til Tuskegee Airman, der fløj i det.
Quy startede fra Lincoln, Californien, lige efter solopgang den 9. juli, i en midlertidig mini-formation med en ven i en anden Stearman. Hans kammerat flækkede af og gik hjem, og Quy fortsatte østover mod de snedækkede Sierra Nevada-bjerge med en flyveplan, der har taget ham til Air Force Academy i Colorado, hvor Quy tilbragte tid med kadetter og med otte Tuskegee Airmen. Derefter fløj han videre til sin hjemstat Minnesota for tre luftudstillinger såvel som møder med drengespejdere, civile luftpatruljer medlemmer og samfundsgrupper.
Matt Quy taler før en studentgruppe i Minnesota. Foto af Tina Quy / NMAAHC
Fra i dag, den 27. juli, er den uhyggelige kaptajn på sin fjerde dag på det, som nogle har kaldt "mor til alle luftshows" i Oshkosh, Wisconsin. ”Det har været dejligt at være her, ” sagde han i en telefonsamtale. ”Alle, der ser flyet, ser ud til at værdsætte, hvad det repræsenterer.” En besøgende på showet med en særlig påskønnelse af Stearman var oberst James James, en af de mest berømte af den originale Tuskegee Airmen. Matt var ikke i stand til at give oberst en tur i et fly, han måske har fløjet, fordi, som han påpeger, ”lige nu er dette den travleste lufthavn i verden med flere tusinde fly på jorden. Det tog mig en halv time at krydse de aktive landingsbaner, da jeg ankom. ”
Der har været den forventede stormdodging, men det syv årti gamle fly har fungeret, ifølge Quy, efter at have nået 10.500 fods klatring over Rockies. "Vi havde et mindre vedligeholdelsesproblem for et par dage siden, " sagde han, "men bortset fra at flyvningen har været problemfri."
I morgen rejser Matt og hans fly til Tuskegee, Alabama, hvor Stearman tilbragte sin ungdom som en træner for Amerikas første sorte militærfly. Og derefter videre til Washington, DC, med en planlagt landing den 2. august.
Vejret tillader det selvfølgelig.
Owen Edwards er freelance forfatter og forfatter af bogen Elegant Solutions. Hver måned i Smithsonian- magasinet vælger han en artefakt blandt Smithsonian-institutionens 23 millioner og fortæller dens historie.
