Fra film til museumsudstillinger er dinosaurerne, vi oftest ser, fuldmodne dyr. Der er et par gode grunde til dette. Den første er, at skelet af voksne dinosaurer er blandt de mest imponerende eksempler i hele fossilprotokollen, men det er også sandt, at knoglerne fra juvenile dinosaurier er relativt sjældne. Forskere lærer stadig, hvordan dinosaurer voksede op, og en længe glemt opdagelse har vist, hvordan en af de mest berømte dinosaurier ændrede sig, da den modnet.
I det tidlige 20. århundrede opsamlede paleontolog Earl Douglass adskillige dinosaurrester fra det, der i dag er Dinosaur National Monument i det nordlige Utah. Blandt knoglerne hentet fra det 150 millioner år gamle arbejde var flere kranier af Diplodocus, herunder en fra en voksen, en fra en subadult og en fra en ung - men den unge kranium blev aldrig formelt beskrevet. Nu har paleontologer John Whitlock, Jeffrey Wilson og Matt Lamanna påtaget sig denne opgave, og hvad de har fundet er, at ungdommelig Diplodocus adskiller sig væsentligt fra voksne.
Kranierne hos voksen Diplodocus er meget underlige. Næseåbningerne er placeret langt tilbage på kraniet nær øjnene, og fronten af snuden er kvadreret med en række pinde-lignende tænder, der stikker ud foran. I ungdommens kranium, derimod, er snuten mere afrundet, og tænderne strækker sig meget længere tilbage langs kæberne. Som forfatterne af den nye undersøgelse antyder, kan dette tyde på, at voksen og ung københavn spiste forskellige ting. Mens de voksne kvadratiske snute ville give dem mulighed for kritisk at beskære lavtliggende vegetation, ville yngelerne være blevet bedre tilpasset til selektivt at gennemse på blødere blade. Dette ville have været vigtigt, da juvenil Diplodocus ville kræve en stor mængde fødevarer af høj kvalitet for at vokse, og deres mundform kan muligvis have gjort det lettere for dem at plukke op de mere næringsrige fødevarer, de havde brug for. Når de først voksede til voksenstørrelse, reduceres imidlertid behovet for plantemad af høj kvalitet, og således blev kraniet omformet til at afspejle de forskellige fodringsvaner hos voksne.
Whitlock, J., Wilson, J., & Lamanna, M. (2010). Beskrivelse af en næsten komplet juvenilskalle af Diplodocus (Sauropoda: Diplodocoidea) fra Late Jurassic of North America Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (2), 442-457 DOI: 10.1080 / 02724631003617647
