Deepwater Horizon-olieudslip i 2010 er muligvis det mest kendte oliespil i de sidste par år - dets indvirkning på Golf-økosystemet spiller stadig ud - men det er bestemt ikke det eneste. Fra 2010 til 2013 har der i gennemsnit været to store udslip hvert år. At få den spildte olie ud af vandet er en enorm udfordring - en ingeniør er ikke særlig god til at løse.
Men nu tror en fysiker hos Fermilab, at han er kommet op med en ny måde at rydde spildt olie på. Ved at sprede jernfremføringer i oliebelagt vand fandt Arden Warner, at filingerne selektivt sammenføjede på olien. Så er det bare et simpelt spørgsmål om at bruge en magnet til at feje de olieagtige jernfiltringer op.
At tilføje jernfiltninger til havet udgør naturligvis sine egne risici. Jern er ofte et begrænsende næringsstof i kystøkosystemer, og at tilføje for meget kan forårsage en algeopblomstring, der hurtigt bruger alt ilt i vandet og hæmmer andre dyrs evne til at trække vejret. Denne form for iltudtømning, kendt som anoxi, er allerede en risiko under et oliespild.
Men ifølge Warners plan skulle det ikke være et så stort problem. I en tale med Fermilab sagde Warner, at jernfremføringen kun behøver at være i vandet i en kort stund:
Det tager ikke lang tid - du tilføjer arkiveringerne, du trækker dem ud. Hele processen er endnu mere effektiv med hydrofobe arkiveringer.
... Du kan i det væsentlige have en enhed, der spreder arkivering og et magnetisk transportsystem bag det, der samler det op. Du har ikke brug for meget materiale.
Hvis det fungerer, kan teknikken være et stort skridt op fra eksisterende teknikker, siger David Biello hos Scientific American, der er afhængig af kemiske dispergeringsmidler for at nedbryde olieslangen.
