Mariana-grøften er et af de dybeste steder på Jorden, der strækker sig op til syv miles under havoverfladen på steder. Men ifølge en ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, overlader selv dette fjerntliggende land ikke sine væsener immun mod forurening.
Et team af forskere sendte for nylig et fjernbetjent køretøj ned i dybden af grøften, rapporterer Christopher Joyce for NPR. De var udstyret med et kamera, vandprøvetagere og lokkede fælder og planlagde at stikke rundt og se, hvad der var der, rapporterer Joyce.
De søgte ikke forurening, men forurening fandt de.
De små krebsdyr, som ubåden bragte til overfladen, blev oversvømmet med giftige kemikalier, skriver Damian Carrington på The Guardian, og kan prale med toksinniveauer, der er 50 gange større end krebsdyr, der lever i Kinas mest forurenede floder.
"Du tror, at vi er ved bjerget Everest i havet, det meget dybeste punkt, og niveauerne var ved at komme ud af størrelsesordener højere end steder, du ville forvente, for at det ville være virkelig højt, ” Alan Jamieson, der ledede ROV-teamet, fortæller Kendra Pierre-Louis på Popular Science .
Forureningsniveauerne var ikke det eneste alarmerende aspekt ved opdagelsen. De typer forbindelser, de fandt, blev alle betragtet som vedvarende organiske forurenende stoffer, hvilket betyder, at de klæber rundt i miljøet i meget lang tid. To af de mest udbredte typer er ifølge undersøgelsen PCB og PBDE.
Polychlorerede biphenyler (PCB) blev engang brugt i mange industrielle anvendelser i kølevæsker og blødgørere, men blev forbudt i USA i 1970'erne og ved en verdensomspændende FN-traktat i 2001 på grund af deres toksiske virkninger. Tilsvarende blev polybromerede diphenylethere (PBDE'er) brugt i en lang række produkter - fra elektronik til sofapuder - til at bremse antændelsen og spredningen af brande, men er langsomt blevet faset ud over hele verden i de sidste flere årtier.
Deres tilstedeværelse i Mariana-grøften er et bevis på en af de mange, der vedrører POP-egenskaber: De kan rejse store afstande. Disse forbindelser opløses generelt ikke godt i vand, men foretrækker at klæbe til overfladen af materialer som plast - små partikler, som regner ned på de dybeste dele af havet, skriver Carrington. Mange skabninger spiser fejlagtigt denne farverige, men giftige konfetti, hvilket får POP'erne til at opbygges i kriteriets krop og lurer i deres fedtvæv.
Hvaler er et almindeligt eksempel på sådan toksicitet fra akkumulering. Disse massive væsener bliver stærkt forurenet med PCB, fordi havets væsener, de spiser - fisk, rejer, plankton - indeholder et vist niveau af PCB og PBDE. Og som Pierre-Louis rapporterer, når hvaler og andre havdyr dør, synker deres POP-svulmede kroppe ned på havbunden - hvor dybhavsskaldyr opfanger deres rester.
Jamieson og hans team arbejder nu på at forstå de virkninger, disse forurenende stoffer og toksiner har på dybhavslivet. Men opdagelsen af disse forurenende stoffer er blot endnu et eksempel på, at vores handlinger kan have vidtgående og meget dybe effekter.
