Tidligere denne måned oversvømmede historier om ny forskning på Yellowstone supervolcano internettet. Først rapporteret af Shannon Hall fra New York Times , fulgte snart andre forretninger med dækning. Men mange af de efterfølgende historier forkert gengav forskningen i overskrifter, der antydede, at vulkanen snart kunne sprænge og ødelægge alt liv på Jorden.
Som andre var hurtige til at påpege, antydede forskningen, der blev præsenteret på en vulkanologikonference, at vulkanen kan vågne fra dvale meget hurtigere (på geologiske tidsplaner) end tidligere antaget - ikke at den var klar til at blæse. Og disse udbrud er ikke altid planetdrabere, fortæller Hall til Joseph Frankel på Newsweek .
Alt dette rejser et vigtigt punkt: der er en supervolcano, der sidder midt i USA. Hvad ved vi om den massive lavabombe, og skal vi være bekymrede? Her er et par ting, du skal huske på om Yellowstone-vulkanen.
Forskere tror ikke, det vil blæse når som helst snart
Yellowstone-vulkanen har haft tre “supereruptioner” i de sidste 2 millioner år, en for 2 millioner år siden, en anden for 1, 2 millioner år siden og en tredjedel for omkring 630.000 år siden. Mens det ofte siges, at Yellowstone skyldes en anden større udbrud, da de ser ud til at ske hvert 600.000 år eller deromkring, fortæller Hall Frankel, at vulkanudbrud ikke gentager sig med forudbestemte intervaller.
Faktisk mener nogle forskere, at Yellowstone ikke sandsynligvis vil bryde ud igen inden for vores levetid, idet det skønnes, at det næste udbrud vil komme omkring 1 eller 2 millioner år i fremtiden. Vulkanen er drevet af komplekse interaktioner mellem bevægelser af tektoniske plader og magma "hot spots", der er velvære fra jordens mantel, hvilket gør udbrud vanskeligt at forudsige.
I et interview fra 2014 med National Science Foundation, siger geolog Ilya Bindeman fra University of Oregon, at de sidste tre store udbrud udmattede vulkanen og placerede Yellowstone midt i hvad der sandsynligvis er en stille periode, hvor risikoen for udbrud er lille. ”Vi kender fortidens opførsel, og vi ved på hvilket sammenlignende stadium Yellowstone er lige nu, ” siger Bindeman. ”Vi tror, at Yellowstone i øjeblikket er på en tredje cyklus, og det er en døende cyklus.”
Ikke enhver udbrud er en supereruption
Ifølge National Park Service defineres et supervolkanudbrud som et, der producerer 240 kubik miles magma. To af Yellowstones sidste tre store udbrud passer til disse kriterier. Siden den sidste big bang, har vulkanen haft en række 23 udbrud, fortæller Arizona State University's Christy Till, som var en del af den seneste Yellowstone-forskning, fortæller Frankel. Park Service rapporterer, at der opstod en udbrud for 174.000 år siden, hvilket skabte West Thumb of Yellowstone Lake, og den sidste lavastrøm skete for 70.000 år siden. Det er at sige, det er ikke en civilisation, der slutter katastrofen, hver gang vulkanen bryder ud.
”De fleste udbrud ved Yellowstone er lavastrømme […], de udleder [a] lignende eller sammenlignelig mængde magma uden et superudbrud, ” fortæller Bindeman til Snopes.com. ”Siden 630.000 år siden har der været mange […] sådanne udbrud. Disse erptive produkter har også ”korte” diffusionsprofiler [svarende til dem fra den eksplosive 630.000 år gamle begivenhed] i deres krystaller, men de brød ud roligt. ”
Yellowstone er ikke den eneste supervolkan på jorden
Mens Yellowstone ikke ser ud som om det vil blæse når som helst snart, er det kun en af flere supervolcanoer, der prikker planeten. Denne liste inkluderer Long Valley Caldera i Californien, Toba i Indonesien og Atana Ignimbrite fra Chile.
Én supervolcano at holde øje med er Campi Flegrei nær Napoli, Italien, der har omrørt siden 1960'erne. Nogle forskere mener, at et udbrud der for 39.000 år siden førte til en langvarig kold snap, der endelig gjorde i neandertalerne. Men forskere siger, at det endnu er svært at vide, om Flegrei virkelig vågner op eller bare snorker.
Udbrud gjorde Yellowstone til hvad det er
Yellowstone er et vidunderligt, smukt sted på grund af dets vulkanudbrud. Parkens tre største udbrud skabte tre indlejrede calderaer eller sunkne områder, der strækker sig over miles. Lavastrømme, stigende magma-kupler og tektonisk forskydning har alle formet områdets unikke og smukke landskab. Og vigtigst af alt den vulkanske historie styrker områdets system med gejsere, termisk pool og andre hydrotermiske vidundere, som Old Faithful og Grand Prismatic Spring.
Der er en plan til at diffuse vulkanen - sortering af
Som Cox rapporterer, mener nogle forskere supervolcanoes er en større trussel mod menneskeheden end asteroide eller komet strejker. Med henblik herpå kom en gruppe forskere fra NASA med en teoretisk løsning til at berolige en supervolcano på randen af udbrud. Ideen er at trække varme op i vulkanens magma kammer ved at pumpe vand ned i en skaft ved højt tryk. Dette vand ville vende tilbage til overfladen ved ca. 662 grader Fahrenheit og afkøle vulkanen nok til at stoppe et udbrud og producere masser af geotermisk energi som en fordel.
Men som Eric Klemetti hos Discover påpeger, lige nu er ideen mere spytte-balling end virkeligheden. Videnskabsmænd har i øjeblikket ikke evnen til at bore dybt nok til at nå magmaen og flytte den nødvendige mængde vand - de store søers volumen - gennem systemet for at gøre nogen meningsfuld forskel. Faktisk påpeger han, at tilføjelse af vand til systemet kunne producere damp, hvilket ville gøre udbruddet værre end det ville have været.
Stadig er det rart at vide, at forskere er i sagen - og vi behøver ikke bare at stole på kræfterne i den gode ol Superman.
