Charles Lefevre er en afhængig. Og en smart ved det, fordi han har udtænkt en måde at opretholde sig selv og genstanden for hans afhængighed: svampe. Lefevres valg af svamp er trøffel, uden tvivl den mest elegante og dyreste type af alle. 42-årige driver New World Truffieres Inc., der producerer træer, der er inokuleret med trøfler, som landmænd kan bruge til at starte "trøfier" - eller trøffelplantager. Virksomheden, der er baseret i Oregons Willamette Valley, begyndte i 2000, og Lefevre har nu kunder over hele kontinentet. Ud over at sælge træerne hjælper han med at organisere Oregon Truffle Festival i slutningen af januar, når svampen er bedst. Lefevre fortæller Smithsonian.com, hvordan han finder det sjovt i svampen.
Relateret indhold
- Til leje: Holiday Window Designer
- Til leje: Master Brewer
Hvad er truffler nøjagtigt?
Trøfler er svampe, der udvikler sig under jorden og er afhængige af, at dyr spiser dem for at sprede deres sporer. De har faktisk brug for, at vi spiser dem for at fuldføre deres livscyklus. Da de bor under jorden, kan de ikke blive røde som et æble for at få vores opmærksomhed. I stedet producerer de kraftige aromaer for at tiltrække vores opmærksomhed fra flere centimeter under jorden.
Hvordan blev du interesseret i dem?
Trøfler er mystiske og magiske; de har den slags leprechaun-kvalitet. Trøffeljagt er noget, jeg gjorde for at supplere min indkomst som kandidatstuderende ved Oregon State University. Jeg er en mykolog [hans ph.d. er i skovøkologi], så jagten på kantareller og porcini var hvad jeg alligevel gjorde for sjov. På et tidspunkt var det svært at adskille mine akademiske og underholdningsinteresser.
Så uden at røbe handelshemmeligheder, selvfølgelig, hvad gør du?
Vi producerer træer, der hovedsageligt er inokuleret med de europæiske trøfler for at gøre det muligt for landmænd her i USA at dyrke de berømte europæiske trøfler. Trøflerne og træerne danner en gensidigt fordelagtig symbiose, der kan vare 50 år eller mere i jorden. Træerne produceres under kontrollerede forhold i det første år af deres liv for at overbevise dem og trøflerne om at danne deres symbiose. Det er en delikat proces, da svampenes behov og træernes behov ikke er helt ens.
Hvem er dine kunder?
De mennesker, der køber træerne, ligner demografisk de mennesker, der pionerer inden for vinindustrien i dette land: De er hovedsageligt fagfolk, der leder efter en livsstilsændring, der har råd til at vove sig ind i nye landbrugsområder, der tilbyder mystik såvel som potentialet for betydelig indkomst. Vores kunder er spredt over hele kontinentet, og jeg besøger dem, når jeg bliver bedt om at foretage webstedsevalueringer.
Er der en jaktsæson?
Januar til juni.
"Der er meget få trøffeljægere i USA, " siger Charles Lefevre. "Det er en hemmeligholdt forretning, og måske er det kun tusind mennesker i det nordvestlige, der ved, hvordan og hvor de skal kigge efter dem." (Høflighed Charles K. Lefevre) 
Charles Lefevre (til højre) taler med trøffelbonde Aaron Kennel blandt kennels hasselnødetræer, der er inokuleret med franske sorte trøfler. (Leslie Scott) Hvordan finder du trøfler, når du jager?
Herude ser vi efter dem med rive; det er den dårlige høstepraksis, du hører om.
Hvorfor er det så dårligt?
Du ryster skovbunden og alle de ting, der bor på det. Det giver dig ikke mulighed for at vælge modne, høstbare trøfler, så du vil rake up umodne og umodne. Det skader smagen og omdømmet.
Hvorfor bruger ikke jægere her svin og hund, som de gør i Europa?
De fleste af jagtene foregår uhyggeligt om natten uden [en grunsejers] tilladelse. Hvis du kører rundt med en gris, ved alle, hvad du laver.
Jeg har jagtet med hunde, og de er at foretrække. Enhver hund kan finde trøfler, men hunde, der elsker at arbejde er de bedste. Labs og pudler gør store trøffelhunde.
Hvor mange trøffeljægere er der?
Der er meget få trøffeljægere i USA. Det er en hemmeligholdt forretning, og måske er det kun tusind mennesker i det nordvestlige, der ved, hvordan og hvor de skal kigge efter dem. Af det tusinde udfører måske 20 mennesker 90 procent af høsten. Globalt har jeg ingen idé; der er utvivlsomt mange tusinder i Frankrig, Italien og Spanien.
Hvad skal der til for at være en god trøffeljæger?
Det vigtigste personlighedsegenskab, der kræves, er evnen til ikke at prale af det, fordi nogen vil følge dig til din plaster næste gang du går.
Og kan en god plaster være en ægte fyringsgryde med guld?
Native Oregon-trøfler er underpriset til ca. $ 100 pr. Pund, selvom de solgte for så meget som $ 200 pr. Pund sidste år. De europæiske sorte trøfler sælger typisk for ca. $ 800 pr. Pund engros her i USA, og de italienske hvide trøfler er ofte i nærheden af $ 1500 pr. Pund engros. Trøffeljagt er et hårdt liv, hvis det er alt hvad du gør for at tjene til livets ophold. Det ligner lidt efterforskning efter guld; de fleste mennesker tjener ikke meget penge og går hurtigt videre til andre ting. Men nogle få klarer sig ganske godt.
Hvordan er trøfler forskellige?
De hvide trøfler i Oregon har en kraftig gassy aroma, der går meget godt i alt med en fløde sauce. De sorte trøfler i Oregon har en karakteristisk aroma af tropisk frugt, ofte beskrevet som ananas eller mango, der går meget godt i desserter, især is. Den europæiske sorte trøffel har en musky, men let sød aroma, der er berømt med æggekage. Den italienske hvide trøffel er kraftigt musky, endda en smule rosenrød og er berømt blot barberet over pasta.
Så hvordan spiser et aficionado som du spiser trøfler?
Enkelt er bedst; pasta i en fløde sauce med barberede hvide trøfler på toppen.
Robin T. Reid er en regelmæssig bidragyder til Smithsonian.com.
