Du finder dem overalt i New York og andre amerikanske byer: Botánicas, detailforretninger, der er almindelige i Latino-samfund med Caribiske bånd. Dette er ingen blotte bodegaer. De er fyldt med ritualfærdige statuer, stearinlys, røgelse og amuletter. Men showets rigtige stjerne er urterne. Uanset om de er udleveret fra en ældgamle glaskrukke eller udsolgt i en plastpakke, er botanik fyldt med, ja, botanik - planter, der er blevet brugt som medicin af Caribiens oprindelige folk i århundreder.
“Disse planter som medicin er vigtige for mennesker, ” fortæller Ina Vandebroek, en etnobotanist, der leder programmet for det caribiske område ved Institute of Economic Botany of The New York Botanical Garden, til Smithsonian.com. På steder som Bronx er nogle immigranter fra Den Dominikanske Republik og andre medlemmer af den caribiske diaspora stadig afhængige af botánicas som en førstelinje af sundhedsydelser. De bruger ingredienser som stikkende pære til behandling af maveplager og katteklo til gigt. Det er let at være skeptisk, men i mange tilfælde er der noget ved brugen af disse urter og partitur af andre, der findes i traditionelle caribiske midler. I kliniske studier viste det sig, at både stikkende pære og katteklo havde gunstige virkninger, der ligner dem, de var kendt for i oprindelige omgivelser.
I modsætning til nogle opfattelser er folkemedicin mere end pseudovidenskab. "Den traditionelle etnobotaniske viden fra disse oprindelige kulturer er ansvarlig for mange af de medikamenter, som vi har i dag, " Thomas Carlson, lektor ved universitetet i Berkeleys afdeling for integrativ biologi og kurator for etnobotni ved Berkeley Natural History Museums University & Jepson Herbaria, fortæller Smithsonian.com. Berkeley har over 2 millioner botaniske prøver fra hele verden, hvoraf mange er inspireret eller bruges i nutidens farmaceutiske produkter.
Man ved ikke, hvor hurtigt de tidlige mennesker lærte at omdanne oprindelige planter til medicin. Da mennesker kunne registrere historien, havde de allerede apoteker, der var ansvarlige for kategorisering, sammensætning og udlevering af urtemedicin. Ligesom University & Jepson Herbaria og botánicas, havde apotekere ret planten, der forhindrer vane: Ordet "apoteker" stammer i sig selv fra et gammelt græsk ord for lager. Medicinmænd, healere og spirituelle praktikere benyttede sig også af en række oprindelige og importerede medicinske urter, der besatte forskellige positioner af anerkendelse og respekt i deres respektive kulturer.
I Vesten praktiserede apotekere sammen med alkymister og til sidst tidlige kemikere. I midten af det 19. århundrede var teknologisk løfte. Drivet med billigere trykpresser og nyfundne distributionssystemer, blev det praktisk for apotekere at masseproducere og sende deres hemmelige formler engros. Den nye evne til at koncentrere planteekstrakter førte til planteafledte patentlægemidler som kinin (fra cinchona træbark) og morfin (fra valmuer).
Så kom en række gennembrud: tyske kemikere regnede ud, hvordan man kunne syntetisere salicylsyre. Det, der lyder som en syntetisk sig selv, er faktisk den komponent, der giver pilbarkekstrakt dens evne til at lette smerter og feber. Kemikere hos Bayer bestemte efterhånden en måde at kemisk efterligne en af salicyklinsyrens slægtninge, acetylsalicyklinsyre - mere almindeligt kendt som aspirin. Den syntetiske tidsalder var begyndt, og i dag findes planteafledte syntetiske stoffer over hele medicinhylder. Nogle stoffer, der blev opdaget i laboratoriet, er endda blevet fundet i naturen, hvor de eksisterede hele tiden. Tilfælde: År efter at have opdaget den smertestillende tramadol, spurgte videnskabsmænd også medikamentets aktive ingrediens i rodbarken af en afrikansk plante.
På trods af tilgængeligheden af syntetiske stoffer, der efterligner den aktive ingrediens i naturens bedste kurer, indeholder mange medicin i dag stadig fytokemikalier eller forbindelser, der findes i planter. Det anslås, at mindst ti procent af de største lægemidler, der sælges af større medicinalfirmaer, indeholder store forbindelser, der stadig er afledt af planter. Nogle, ligesom den aktive ingrediens i kinin, der stadig bruges til at behandle malaria, kan ikke syntetiseres effektivt. Og det er ikke at nævne de planter, der bruges i urtemidler, som dem, du kunne finde i en helsekostbutik eller botánica.
Aspirins aktive ingrediens er en slægtning til en forbindelse, der først blev identificeret i pilbark. (Sage Ross / Flickr CC BY-SA) Så hvad sker der, når disse planter forsvinder? ”Klimaændringer vil påvirke arter og økosystemer overalt i verden, ” siger Carlson. Når Jorden varmer og nedbørsmængderne ændres, kan planter fortrænges eller gå tabt for evigt.
Og farmaceutiske virksomheder, der er afhængige af fytokemikalier for at fremstille medicin, vil ikke være de eneste ofre for sådanne ændringer. Carlson, der hjælper med at integrere oprindelige perspektiver i etnobotanisk forskning, fortæller Smithsonian.com, at selv om lokale, landdistrikterne befolkninger bidrager mindst til klimaforandringer, risikerer de at blive mest påvirket, når deres traditionelle helingsmetoder forsvinder.
”De er virkelig de mindst ansvarlige, men alligevel er de de mest sårbare, ” siger han. Urbefolkningen kan ikke bare pakke sammen og forlade deres fædreland, når klimaforandringer finder sted - og hvis de gjorde det, ville de efterlade århundrederne med traditionel medicinsk viden, de har erhvervet. ”Lokale oprindelige samfund er enormt kendskab til økologi og planteidentifikation, ” tilføjer Carlson.
Selvom det er klart, at Jordens klima ændrer sig, kan disse ændringer være svære at opdage. Forskellige skift forekommer i forskellige hastigheder, og skift i plantesortiment kan tage lang tid at opdage. For etnobotanister er der ikke tid til at miste ved at katalogisere og studere, hvordan mennesker bruger planter: Det ser ud til, at den globale opvarmning begynder at fremskynde.
I betragtning af at op til 80 procent af verdens befolkning er afhængig af urtemedicin som en primær kilde til sundhedsydelser, er det ægte bekymring for forskere. I steder som Indien er 93 procent af de traditionelle medicinalplanter allerede truet. Og selvom problemet er mindre betydningsfuldt i steder som Europa, hvor en nylig vurdering fandt, at ”kun” to procent af medicinalplanter trues af udryddelse, kan stigende temperaturer hurtigt ændre denne balance.
Et holistisk medicincenter i Macau, Kina. (Harvey Barrison / Flickr CC BY-SA) Både Carlson og Vandebroek forudsiger, at klimaændringer vil bevirke, at indfødte arter bevæger sig eller bliver udryddet. Men begge påpeger også, at løsninger på disse spørgsmål kan findes i de oprindelige kulturer. Lokale oprindelige samfund "kunne hjælpe akademikere og offentlige agenturer med strategier og løsninger til økosystemstyring, " siger Carlson. Ved at bruge brandhåndteringsmetoder, der er baseret på traditionelle metoder udviklet af oprindelige samfund, kunne regeringer for eksempel reducere hyppigheden af ødelæggende brande, mens de hjælper med at bevare indfødte levesteder.
Urbefolkningen har noget magtfuldt i deres arsenal mod klimaændringer, påpeger Vandebroek: kreativitet. Da hun studerede brugen af Antigonon leptopus, også kendt som korallvin eller bi-busk, på Jamaica, lærte hun, at byboere bruger den invasive art til at behandle forkølelse. I mere intakte bjergområder, hvor arten er til stede, men ikke spredte, var tingene imidlertid forskellige. ”Folk havde ikke et navn på det, og de brugte ikke det, ” siger Vandebroek. Ligesom ukrudt tilpasser sig deres skiftende klima, viser det sig, det gør mennesker også.
