De næsten 10 millioner svin, der ligger i svinepladser i hele North Carolina, producerer ca. 10 milliarder gallon gylle om året, og som Sarah Sax bemærker for Vice News, lander meget af dette affald i sidste ende i statens mere end 3.300 "svinelaguner." Voxs Umair Irfan, de lerforede anaerobe grober måler omkring otte fod dyb og er fyldt med bakterier, der omdanner ekskrementer til gødning. Når lagunerne fungerer korrekt, er lagunerne et vigtigt middel til spørgsmålet om svineaffald. Men i lyset af stigende oversvømmelsesvand, der truer med at øge deres 19-tommer absorptionsgrænse, kan friluftshulen udgøre en betydelig miljø- og sundhedsfare. Og orkanen Firenze leverede lige en vandrende 50 tommer regn til visse områder.
Fra klokken onsdag havde North Carolina Department of Environmental Quality identificeret 21 oversvømte laguner, der aktivt frigiver svineurin og afføring i miljøet og yderligere 89 med en overhængende risiko for at frigive affald på grund af strukturelle skader eller vandoverløb. Disse tal steg op fra anslået 34 laguner, der blev nævnt som i fare mandag, skriver Kendra Pierre-Louis for The New York Times.
"Du har dybest set en giftig suppe til folk, der bor i nærheden af disse laguner, " fortæller offentligt sundhedsspecialist, University of Maryland Sacoby Wilson, til Vice News. ”Alle disse forurenende stoffer, der er i svinelagunerne, som salmonella, giardia og E-coli, kan komme i vandveje og inficere mennesker, der prøver at komme ud.”
Ifølge The New York Times 'Pierre-Louise kan overskydende nitrater, der genereres af svinegødning blandet med grundvand, bidrage til det såkaldte blå baby-syndrom, som begrænser spædbørnens iltforsyning og giver deres hud en blålig farvetone. Eksperter er også bekymrede for, at Firenze kunne producere skader, der ligner den, der blev foretaget af stormen 1999 fra orkanen Floyd, der forurenede North Carolina's vandveje, druknede dyr og producerede skadelige algeopblomstringer.
Voxs Irfan bemærker, at nogle miljøaktivister citerer Floyd i deres kritik af statens forberedelse til Firenze.
”North Carolina får orkaner og oversvømmelser hvert år, ” fortæller Duke University-lovekspert Michelle Nowlin til Vice News. ”Jeg sætter spørgsmålstegn ved visdommen ved at have en bortskaffelsesmetode, der er så sårbar over for de typer vejrbegivenheder, vi har i denne region, med potentielt katastrofale virkninger.”
North Carolina Pork Council (NCPC) hævder imidlertid, at svinebranchen i årene efter Floyd har taget "betydelige skridt" for at minimere truslen om oversvømmelser og endda lukke 334 laguner beliggende på oversvømmelsessletter. I en rådgivende 17. september bemærkede NCPC, at stormen 2016 fra orkanen Matthew efterlod mere end 99, 5 procent af statens aktive laguner uden påvirkning, og i en 19. september-erklæring tilføjede organisationen: ”Mens vi er forfærdede over frigivelsen af nogle væsker fra nogle laguner, forstår vi også, at det, der er frigivet fra gårdene, er resultatet af en storm, der var en gang i livet, og at indholdet er meget fortyndet med regnvand. ”
I henhold til den samme erklæring mindsker lokale landmænd risikoen for overløb ved at overføre væsker fra lagune i fare til tankbiler eller laguner med "rigelig kapacitet."
Størstedelen af North Carolina's 2.100 svinepladser er beliggende i de sydlige amter Sampson og Duplin, som var stærkt påvirket af Firenzes stormende nedbør og ifølge Vox's Irfan er blandt de fattigste i staten.
Pierre-Louis rapporterer, at lokalbefolkningen længe har protesteret for regionens storskala opdræt, som de siger har en skadelig effekt på deres helbred og trivsel. En undersøgelse fra Duke University, der nyligt er offentliggjort i North Carolina Medical Journal, understøtter disse påstande, og bemærker, at de, der bor i nærheden af koncentreret dyrefoderoperation (CAFO), udviser højere dødsrater af forskellige årsager end personer, der bor længere væk fra svinebrug.
”Forventet levealder i North Carolina-samfund i nærheden af CAFO'er i svin, selv efter at have tilpasset socioøkonomiske faktorer, der vides at påvirke folks sundhed og levetid, ” sagde seniorforfatter H. Kim Lyerly i en erklæring.
Forfatterne er hurtige til at påpege, at deres forskning ikke definitivt knytter en lavere forventet levealder til tilstedeværelsen af svinebrug, men de fastholder, at der bør foretages en yderligere vurdering af sundhedsrisici.
Som hovedforfatter Julia Kravchenko konkluderer: ”Dårlige sundhedsresultater i North Carolina-samfund, der støder op til svin CAFO'er, kan være nødvendigt at blive adresseret ved at forbedre adgangen til medicinske ressourcer, herunder sygdomsscreening og tidlig diagnose, og interventioner til forhold, der påvirker spædbørnsdødelighed og lav fødselsvægt .”
