Eugène Delacroix, hvis stormfulde, grænseatterspurgende malerier betager Frankrig i det 19. århundrede, er en af historiens mest markante kunstnere. Han var leder af den romantiske bevægelse og betragtes af mange som en forfader for modernismen. Sådan som Picasso, Cézanne og van Gogh hyldede ham som et geni.
”Delacroix's palet er stadig den smukkeste i Frankrig, ” åbnede Cézanne en gang. ”Vi maler alle på hans sprog.”
Og alligevel, på trods af Delacroix 'tårnhøje arv, er hans kunst aldrig blevet vist i et fuldskala retrospektiv i Nordamerika, rapporterer Roberta Smith for New York Times . Det ændrer sig i dag, da Metropolitan Museum of Art i New York afslører en ekspansiv udstilling med næsten 150 Delacroix-værker.
Med titlen “Delacroix” blev det nye retrospektiv organiseret i forbindelse med Louvre, der iscenesatte sit eget Delacroix-show tidligere i år, til stor succes. New York-udstillingen mangler nogle af kunstnerens mest berømte værker som hans franske revolution allegori "Liberty Leading the People", fordi de er for skrøbelige til at gøre rejsen i udlandet. Men det væld af malerier, tegninger, tryk og manuskripter, der vises, giver nordamerikanske publikum ”en sjælden mulighed for at opleve det betagende talent og det bemærkelsesværdige omfang af en af de mest kreative kræfter i det nittende århundrede, ” siger Met-instruktør Max Hollein i en erklæring .
Udstillingen, der spænder over 12 gallerier, er kronologisk organiseret i tre forskellige faser af kunstnerens karriere: Hans formative år mellem 1822 og 1834; hans udforskning af historiske temaer gengivet på store vægmalerier mellem 1835 og 1855; og hans interesse for natur og hukommelse, der informerede om hans senere værker indtil hans død i 1863.
På tværs af disse opdelinger dukker fælles temaer op. Delacroixs fascination af dyr, især store katte, kan ses i hans mesterværk "Young Tiger playing with its Mother", samt tegningen "Studies of Tigers and Men in 16th Century Costumes." Delacroix var påvirket af de europæiske mestre, mest bemærkelsesværdigt Rubens, men han innoverer ved brug af tom plads, abstrakte former og levende farver. Tag Delacroix's skitse til sit 1855 værk "Løvejagt", et kreds af farver og snoede kroppe; Smith betragter det som "så improviserende som en de Kooning."
"En ung tiger, der leger med sin mor" (1830-1831) (public domain) Den endelige version af ”Løvejagt”, der blev beskadiget i 1870 og findes i dag som et kolossalt fragment, er i udsigt i udstillingens endelige galleri. Værket eksemplificerer volden og kaoset, der ofte brister frem i Delacroix malerier - ikke kun i deres emne, men også i deres komposition og vilde børstearbejde. Den nye retrospektiv indeholder også en skitse til "Death of Sardanapalus, " Delacroix fortolkning af undergangen til en legendarisk assyrisk konge. Værket viser, at Sardanapalus ligger på en seng, omgivet af en kakofoni af blodbad, når medlemmer af hans husstand - konkubiner, pebeboys, heste - dræbes.
"Sardanapalus 'død" (1827) (public domain) Et andet centralt element i udstillingen er Delacroix 'Selvportræt' fra 1837, "hvorved han ønsket at blive husket, " ifølge Met. På billedet stirrer en dapper Delacroix selvsikker på beskueren, hans lysblege hud skinner mod en mørk, dramatisk baggrund. Man kan forestille sig, hvorfor kunstkritikeren Charles Baudelaire, som BBC påpeger, engang omtalte Delacroix som ”en vulkan, der kunstnerisk er skjult bag en blomsterbuket.”
