Når vi tænker på den mesozoiske verden, dominerer dinosaurer ofte vores opmærksomhed. De er stjernerne i utallige museumsskærme og restaureringer, og alt andet om deres verden virker bare som vinduesdressing. Når besøgende på Yale's Peabody Museum ser på Rudolph Zallingers smukke (hvis forældede) vægmaleri af "Age of Reptiles", henledes deres opmærksomhed på den lune Allosaurus og " Brontosaurus ", der svulmer i sumpen. Planterne og dyrene Zallinger malet omkring dinosaurerne giver ganske enkelt rammerne for de mere karismatiske monstre.
Men som med moderne økosystemer, kan vi ikke fuldt ud forstå dinosaurers liv uden at vide noget om den støttende rollebesætning af organismer, de boede ved siden af, især planter. Når alt kommer til alt var planter mad for mange, mange dinosaur-arter, og planter påvirkede utvivlsomt dinosaurernes udvikling, ligesom dinosaurer påvirkede plantenes udvikling. I en naturartikel fra 1978 gik paleontolog Robert Bakker så langt som at antyde, at dinosaurier havde "opfundet" blomster.
Bakkers resonnement gik sådan som dette. Under jura og tidlig kridt fodret mange af de store urteagtige dinosaurier - især stegosaurierne og sauropoderne - med planter som cykader og nåletræer. I betragtning af størrelsen på disse dinosaurer, ville de have forbrugt enorme mængder af plantemad, og deres præferencer i den forhistoriske salatbar åbnede muligheder for hurtigtvoksende planter, der hurtigt kunne vokse i forstyrrede miljøer - nemlig angiospermerne, som inkluderer blomstrende planter. Dinosaurer ryddet effektivt konkurrencen og lod blomstrende planter sprede sig, og til gengæld påvirkede ændringerne i plantesamfundene udviklingen af dinosaurier med tunge batterier med tyggekraft, såsom hadrosaurerne og hornede dinosaurier.
Det er en dejlig idé - vi kan takke dinosaurer for blomster - men undersøgelser, der er foretaget i løbet af de sidste 30 år, har bortfalder hypotesen. Bedre prøveudtagning af fossile poster fra dinosaurien og blomstrende planter fik sammenhængen mellem de to til at falde fra hinanden. Der er ikke noget stærkt bevis på, at dinosaurer havde noget at gøre med oprindelsen eller den første spredning af blomster. Mange dinosaurer spiste angiospermer i slutningen af kridttiden, men det er omtrent alt, hvad vi ved med sikkerhed om deres forhold.
Ikke desto mindre havde dinosaurier sandsynligvis en vis effekt på planteudviklingen. Tænk på planteetende dinosaurier som rovdyr. I modsætning til dyr kan planter ikke løbe væk eller på anden måde undgå deres angribere, og så mange planter har udviklet forsvar for at afskrække dyr fra at spise dem. Forbrænding af olier, giftige kemikalier, torner, mikroskopiske spicler af silica og mere - for planter er det krig, og et papir, der blev offentliggjort i denne uge, antyder, at sauropod-dinosaurier kan have haft indflydelse på udviklingen af et planteforsvar.
Undersøgelsen blev offentliggjort af Andrew Leslie i Proceedings of the Royal Society B, og undersøgte ændringer i anatomi af nåletræk i de sidste 300 millioner år. Blandt de trends, som Leslie bemærkede, var, at frøholdige kegler begyndte at øge mængden af beskyttelsesvæv omkring deres frø i midten af juraen. Især var en gruppe træer, der er teknisk kendt som Araucariaceae og populært kaldte abepuzzler, blandt de første nåletræer, der udviklede store, godt beskyttede kegler, og disse træer er blevet nævnt som en vigtig fødekilde for de store sauropod-dinosaurier, der spredte sig i løbet af denne gang. Leslie antyder måske, at fodringsvanerne for de store, langhalsede dinosaurier i Jurassic gav det evolutionære pres for udviklingen af godt beskyttede frøkegler.
Men dinosaurier var ikke de eneste plantedyrdyr omkring. Tidlige fugle og små pattedyr kan have fodret med frøene af nåletræer og været endnu vigtigere for udviklingen af velpansrede kegler, bemærkede Leslie, og diversificeringen af insekter med kraftig gennemboring, sugende og tyggende munddele under juraen spillede sandsynligvis en rolle i ændringer i frø kegle. Mange dyr, både store og små, fodres med forskellige dele af nåletræer, men at finde ud af de nøjagtige detaljer om disse interaktioner er ekstremt vanskeligt fra vores nuværende udsigtspunkt.
Referencer:
Bakker, R. (1978). Dinosaur fodringsadfærd og blomstrende planters oprindelse Nature, 274 (5672), 661-663 DOI: 10.1038 / 274661a0
BARRETT, P., & WILLIS, K. (2001). Opfandt dinosaurier blomster? Dinosaur – angiosperm coevolution revisited Biologiske anmeldelser af Cambridge Philosophical Society, 76 (3), 411-447 DOI: 10.1017 / S1464793101005735
Hummel, J., Gee, C., Sudekum, K., Sander, P., Nogge, G., & Clauss, M. (2008). In vitro fordøjelighed af fern og gymnosperm løv: implikationer for sauropod fodring økologi og diæt valg Proceedings of the Royal Society B: Biologiske Videnskaber, 275 (1638), 1015-1021 DOI: 10.1098 / rspb.2007.1728
Leslie, A. (2011). Predation og beskyttelse i den makroevolutionære historie med nåletræer Forløb af Royal Society B: Biologiske videnskaber DOI: 10.1098 / rspb.2010.2648
