Macchi C.202 Folgore betragtes som en af de bedste jagerfly, Italien er designet under 2. verdenskrig. Der er kun to tilbage i verden - den ene er i det italienske luftvåbenmuseum, og den anden hænger i Smithsonian's Air and Space Museum.
Flyet, kaldet Macchi 202, er en af flere artefakter, herunder et tysk Messeschmitt Me 262 og en japansk Mitsubishi Zero, som museet har i sin samling, der dokumenterer aksemagterne under 2. verdenskrig. Men materiale fra den italienske luftvåben er sparsom. Takket være en generøs donation af pilotuniformer og personligt udstyr, der blev foretaget tidligere i denne måned, har museet sammenhæng med sit italienske fly.
"Vi har en meget stor samling indfangede tyske og japanske materialer fra 2. verdenskrig i vores samling, " sagde Alex Spencer, kurator for museets luftfartsafdeling, men "meget få artikler, der vedrører nogen form for personlig udstyr til italienerne, så var en dejlig mulighed for at rette problemet. "
En donation, som slags faldt i deres skød.
For nylig kaldte Federico Figus, en italiensk-amerikansk fra San Francisco, museet med en historie. Hans far, kaptajn Felice Figus, var en officer i den italienske Royal Air Force. I fire år fløj han udstrakt som en jagerpilot under: den nordafrikanske kampagne, Malta-krigen, Sicilien-kampagnen og seks måneder i Rusland, før han vendte tilbage til Turin lige før slutningen af krigen. Et medlem af den 153. kampflygruppe, berømt kendt som Ace of Clubs, kaptajn Figus var en af de sidste piloter, der flyver Fiat G55-kampflyet før våbenhjemmet i 1943. Dette var en af flere fly, han fløj under krigen, herunder hans favorit, Macchi 202. Da kaptajn Figus døde i 2009, i en alder af 90, efterlod han en imponerende samling af uniformer og personligt udstyr opsamlet over 30 år i løbet af sin fremtrædende karriere som pilot. Hans søn ville betro museet sin fars samling.
”Jeg indså tidligt betydningen af samlingen, ” siger Federico Figus. "Der er intet lignende overalt i Amerika, så vidt jeg ved."
Tidligere denne måned var hans søn, Federico Figus, og andre medlemmer af hans familie til stede for formelt at donere disse ting til Air and Space Museum. "Jeg vidste, at de ville tage sig af min fars ting bedre end nogen anden; bedre end jeg nogensinde kunne med sikkerhed, " siger Figus. "Jeg tror ikke, at der virkelig er et andet luft- og rummuseum i de stater, der ville være i stand til at gøre denne samling retfærdigt."
En samling, der betydede meget for hans far, en "pilotpilot", der var optaget af de senere år om, hvad der ville blive af hans ejendele efter hans død. "Han opbevarede alt i deres originale kasser, alt blev holdt rigtig godt. Jeg tror, det var et tegn på, at det var noget, der blev værdsat."
Født i Cagliari, på øen Sardinien, i 1920, udmærkede Felice Figus sig tidligt som atlet. Han var lille, siger hans søn, men fysisk fit og utroligt hurtig. I 1930 1939 blev han den nationale 100 meter og 4 X 100 meter mester for Italien og ville være gået til OL, hvis krigen ikke var startet i 1940. Med to ældre brødre, der tjente som officerer i den italienske luftvåben, var det var en god pasform for den unge Figus, der blev skudt ned én gang under krigen og styrtede en anden gang.
Efter krigen lærte Figus engelsk, hvilket hjalp ham med at sikre et job hos Italiens vigtigste flyselskab, Lai, nu kendt som Alitalia, der flyver kommercielle fly. Han skulle senere gifte sig med en amerikansk skuespiller og model, han mødte i Italien i 1955 og starte en familie. Men at flyve, siger hans søn, var altid hans første kærlighed. "Han var bare så lidenskabelig over det, " siger Federico Figus, "det var hans liv, det var mere end livet." Kaptajn Felice Figus fløj indtil 1980 og registrerede 28.000 flyvetimer uden nogensinde at tage en sygedag. Federico Figus, der ikke så sin far meget vokse op, men havde lejligheden til at flyve med ham, voksede til at forstå denne kærlighed og sin fars frygtløse natur.
"Jeg spurgte ham, da jeg var lille, hvorfor har du ikke en faldskærm, far. Og han sagde: 'Nå, hvis jeg havde den faldskærm, ville jeg hoppe ud.'"
”Han var en professionel pilot, ” siger Federico Figus. "Han overlevede krigen, hvilket er utroligt, fordi han havde næsten 800 kampflyvningstimer." Og nu tilhører hans uniformer og flyveudstyr fra både Alitalia og 2. verdenskrig Smithsonian.
Donationen var en del af en række begivenheder, der blev temaet "Italy @ 150", sponsoreret af Italiens ambassade i Washington, DC for at mindes sesquicentennial af Italiens forening. Federico Figus håber, at hans fars artefakter vil kaste noget nyt lys over den italienske luftvåben, og at besøgende bedre vil forstå de modige unge mænd, der kæmpede på den anden side i krigen.
”Han var en ung mand, kastet ind i en enorm verdensbegivenhed, som han åbenbart ikke havde kontrol over, ” siger Federico Figus. "Ligesom mange unge mænd fra hele verden gjorde han sin pligt. Han gjorde lige, hvad han skulle gøre, eller hvad han fik at vide, og han gjorde det efter bedste evne."
