”Endelig meget langsomt men sikkert lever laseren op til fakturering.”
Relateret indhold
- Laserforskere udvikler Star Trek's Phaser
- Laserscanninger afslører massive Khmer-byer skjult i den cambodjanske jungle
- Klipte papirskulpturer Fange naturens arkitekturs intrikat
Denne linje åbnede en artikel i 1981 i The New York Times skrevet af en reporter ved navn Barnaby J. Feder. På det tidspunkt havde laseren eksisteret i 21 år. Det blev først bygget af en forsker ved navn Theodore Maiman i maj 1960 og annonceret for offentligheden den 7. juli samme år - for 57 år siden i dag. Maiman byggede på mange års arbejde fra andre fysikere, herunder Charles H. Townes, som senere skrev, at laseren blev beskrevet som ”en løsning, der ledte efter et problem.”
Laseren havde en unik kvalitet, der adskiller den fra alt, hvad der var kommet før, skrev Townes: en "evne til at generere en intens, meget smal lysstråle af en enkelt bølgelængde." Ved forskellige intensiteter kan den lysstråle skabe en trippy rock-koncert, eller hjælp kirurger i nøjagtigt at fikse dårlig syn. Dens løfte var synligt for forskere, og inden længe blev laser brugt i STEM-felter. Men nogle kyndige mennesker forudsagde endnu større ting til laseren, skriver Feder:
Eksperter forudsagde en revolution inden for kommunikation, fantastiske nye måder at behandle industrielle materialer, svar på vanskelige spørgsmål om materiens natur, mirakuløs kirurgi og – den virkelige øjenåbner for en generation, der var vokset op med Buck Rogers - en dødsstråle. Laseren blev snart sammenlignet med vakuumrøret, enheden der gyder transistoren og den daværende ungdomstid i elektronik.
En Nobelpris i fysik blev endda tildelt Townes og hans samarbejdspartnere Nicolay Basov og Aleksandr Prokhorov i 1964 for deres arbejde ”inden for kvanteelektronik”, der først producerede maser og efterhånden laser.
Men anvendelser til laser voksede ikke for at imødekomme hypen. Maseren - den begrebsmæssige forgænger til laser, som var blevet opfundet af Townes og andre - havde eksisteret siden de tidlige 1950'ere, og de teoretiske planer for laseren havde også eksisteret i et par år. På trods af dette var det videnskabelige samfund fra 1960 uforberedt på, at laser faktisk skulle bygges, skriver Townes. Det betød, at det tog et stykke tid for dem at finde ud af, hvad de skulle gøre med det. Ved udgangen af det år var forskerne begyndt at eksperimentere med lasere og forbedre det originale design. I løbet af det efterfølgende årti fortsatte de med at arbejde med teknologien i ting som ”laser månespejlsprojektet”, der begyndte i 1969 og involverede fire årtiers fyring af lasere på retro-reflektorer, der blev efterladt på månen af Apollo-astronauter.
Men selvom lasere havde en række videnskabelige anvendelser, skrev Feder, at den tidlige kommercielle laserindustri stod overfor en række uventede problemer. For eksempel var laserlys ikke godt at bruge til kommunikation, fordi det kunne blive rodet af dårligt vejr, mens det specielle felt inden for laseroperation tog år og år at komme af jorden. Andre felter blev hæmmet af offentlig modstand og fornemmelsen af, at lasere måske var for komplicerede eller farlige.
”Kort sagt opdagede laserproducenter, at der til den store række teoretiske anvendelser var en lige så mange forskellige krav og tvivl fra potentielle kunder, ” skrev Feder.
Alt dette ændrede sig dog. Det tog bare lidt tid - og teknologien blev mere overkommelig. I det 21. århundrede, skrev Robert D. McFadden i Townes 's nekrolog for Times Times, lasere “læste cd'er og stregkoder, guide missiler, skære stål, udføre øjenkirurgi, foretage astronomiske målinger og udføre utallige andre opgaver, fra at overføre tusind bøger et sekund over fiberoptiske linjer for at underholde skarer med lette shows. ”Laserspidser og ting, som nye som laserskårne tøj er almindelige.
Laseren er blevet allestedsnærværende: i dag er der mange problemer, som det er løsningen for.
