Der er ingen tvivl om det - influenzasæsonen er her. CDC rapporterede i slutningen af december, at over halvdelen af Amerika oplever en stor influenza, og antallet forventes at stige.
Relateret indhold
- Den lange skygge af svineinfluensavaccinen 'Fiasco' fra 1976
Den fornærmende belastning i år - med skyld i cirka 95 procent af tilfældene - er H3N2, hvilket er dårlige nyheder for alle, der håber, at influenza skuddet kan garantere en infektionsfri vinter. Takket være en virusmutation, der opstod efter at skuddet blev fremstillet, antages dette års vaccine kun at være 33 procent effektiv til at forhindre influenza. (Selvom eksperter anbefaler, at mennesker - især børn, gravide kvinder, handicappede og ældre - stadig får vaccinen, da en vis beskyttelse stadig er bedre end slet ingen).
Det er svært at tale om influenza uden at nævne den mest dødbringende af alle influenzapandemier - og den mest dødbringende af alle sygdomsudbrud i historien - 1918-1919 "Spansk influenza." Pandemien fik sit navn fra den fejlagtige antagelse om, at sygdommen stammer fra Spanien, men det dræbte op til 50 millioner mennesker over hele verden.
Forskere mener, at den spanske influenza faktisk faktisk er kommet først i Kina, men der er ikke fuld enighed om det. Det, vi imidlertid er sikker på, er, at virussen - eller i det mindste variationer af den - har eksisteret i hundreder af år.
Det antages, at den første influenzapandemi er begyndt i sommeren 1510 og at have påvirket mennesker i Afrika og Europa, før de flyttede øst gennem de baltiske stater. Denne første influenza påførte ikke en særlig høj dødelighed, men 50 år senere var udbruddet i 1557 markant mere dødbringende. Denne runde forårsagede influenza symptomer på pleuritis og lungebetændelse hos mennesker fra Kina til Europa; det menes at have varet i mere end to år.
Syv andre større pandemier - plus et udslæt af mindre epidemier begrænset til enkeltbyer, regioner eller lande - menes også at have forekommet før 1918. På toppen af en pandemi, der begyndte i 1781, blev to tredjedele af Romas befolkning syge og over 30.000 nye tilfælde hver dag i Skt. Petersborg. (Det begynder at gøre sidste sæson 53.470 bekræftede influenza tilsyneladende mere håndterbare.)
Nogle medicinske historikere siger, at virussen går endnu længere tilbage end 1500-tallet og i antikken. De peger på en mistænkelig influenzalignende sygdom, der er nævnt i skrifter, der dateres helt tilbage til 412 f.Kr. Rapporter om "en vis ondskab og uhørt hoste", der spredte sig gennem Europa i december 1173, får nogle til at tro, at influenzapandemier har eksisteret siden middelalderen. (Andre historikere advarer kraftigt om, at mangel på dokumentation betyder pålidelig bevismangel mangler.)
Alt i alt er der nogle 500 forskere, der mener, at en influenzaepidemi har forekommet cirka hvert 38 år. Når virussen bevæger sig, muterer den og skaber nye stammer og friske epidemier trods menneskelig modstand og forebyggelsesindsats. Hvor dårligt bliver dette års sæson? Vi kan ikke sige med sikkerhed, men hey, i det mindste har du fordelen med moderne medicin til at bekæmpe symptomerne - i modsætning til dine forfædre, der ikke engang havde de dejlige lotionerede væv til at trøste dem.
