Myg er mere end blot skadedyr - de er i stand til at overføre sygdomme som malaria, Zika og denguefeber. Men som naturens Emily Waltz rapporterer, er nye lab-dyrkede myg vores seneste forsvar mod stigende bestande af de irriterende - og potentielt dødbringende - insekter.
Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur har givet bioteknologisk opstart MosquitoMate grønt lys til at bruge lab-dyrkede myg i kampen mod mygbåren sygdom. Disse insekter er inficeret med Wolbachia pipientis - en almindelig bakterie, der er i stand til at decimere mygbestande uden at bruge de skadelige kemikalier, der er forbundet med de fleste pesticider. Nu forskere vender disse lab-dyrkede insekter mod den asiatiske tiger myg, eller Aedes albopictus, i 20 stater og Washington DC
I det væsentlige fungerer bakterien som en sterilitetsbehandling: Wolbachia- inficerede myg er opdrættet i laboratorier og derefter adskilt efter køn. De ikke-bidende hanner frigives i naturen, hvor de parrer sig med hunner, der mangler den samme stamme af Wolbachia . De befrugtede æg, der er produceret af disse par, klekkes aldrig ud, da bakterien bremser udviklingen af faderlige kromosomer.
Stephen Dobson, University of Kentucky entomolog og grundlæggeren af MosquitoMate, fortæller Waltz, at over tid vil forekomsten af disse lab-dyrkede, inficerede myg føre til en svindende asiatisk Tiger-mygbestand. Andre mygter og insekter er dog ikke skadet af denne praksis.
Ifølge Gizmodos Kristen Brown har EPA registreret MosquitoMates modificerede mandlige myg som et biopesticid og givet virksomheden en fem-årig licens til at sælge sine kreationer til lokale myndigheder, små virksomheder og husejere.
MosquitoMate vil begynde at markedsføre sit produkt i Lexington, Kentucky, området, før de flytter til nærliggende byer som Louisville, Kentucky og Cincinnati, Ohio.
I henhold til de nuværende EPA-retningslinjer kan virksomheden ikke frigive prøver i de fleste sydøstlige stater. Indtil videre har forskere kun udført feltforsøg i Kentucky, New York og Californien - områder med sammenlignelige temperaturer og nedbørsniveauer som dem, der findes i de 20 skitserede stater samt DC
Fremover rapporterer Gizmodos Brown, at MosquitoMate sigter mod at udvide sin rækkevidde landsdækkende og lancere forsøg med en anden dødbringende myggeart, Aedes aegypti .
Selvom MosquitoMate ikke er det første firma, der reklamerer for lab-dyrkede myg som sygdomsbekæmpelsesværktøjer, har det formået at undgå negativ offentlig opmærksomhed.
Det britiske biotekvirksomhed Oxitec har ikke været så heldig - i august 2016 skrev Gizmodos Brown på det tidspunkt, beboerne i Florida Key gjorde veto mod gruppens foreslåede frigivelse af genetisk modificerede Aedes aegypti- myg.
I en Facebook-gruppe med titlen "Nej til GM-myg i Florida Keys", forklarede lokale aktivister deres indvendinger mod biopesticidet, idet de skrev: "Vi bør ikke tvinges til at være en del af et menneskeligt eksperiment og ikke samtykke."
