”Jeg var interesseret i, hvordan besættelse stiger i nogens liv, ” siger filmregissøren og manuskriptforfatteren James Gray. ”Og det ville jeg undersøge. . . Du ved, at undersøge den proces. ”
Gray sidder i cafeteriet på Smithsonian's National Museum of the American Indian på Washington DC's National Mall og taler om hans nye film, The Lost City of Z, der åbner i USA den 14. april.
Filmen - tilpasset fra en bog med samme titel af forfatteren David Grann - angår den britiske militæroffiser, kartograf og udforsker, Percival Fawcett, der forsvandt sammen med sin søn og et lille hold i junglen langs grænsen mellem Brasilien og Peru i 1925, mens han søgte efter ruinerne af en mistet amasonisk by, han troede at kunne eksistere.
Faktisk var Smithsonian's National Museum of American Indian, eller i det mindste dens tidlige forgænger, en af finansiererne af hans syvende - og sidste - ekspedition til de stadig ikke-karterede lande i Mato Grosso i Brasilien. ”Du ved det, ” siger Melissa Bisagni, ”Museum of the American Indian (grundlagt i 1916 af George Gustav Heye) finansierede noget af Fawcett's endelige ekspedition, men vi har ikke noget i samlingen, fordi han aldrig kom tilbage!”
Historien om Fawcett's flere rejser fra Storbritannien til Sydamerika og hans nedstigning til det, der blev en ultimativt dødbringende besættelse, dokumenteres stadig gigantisk i Greys nye film.
Den sidste nogen kendte til Percival Fawcett (1867-1925) var på et sted, der kom til at blive kaldt "Dead Horse Camp", hvor opdagelsesrejseren dræbte alle gruppens pakkedyr. (Wikimedia Commons) Den sydamerikanske landskabs rigdom, de fængsler, som Fawcett følte sig hjemme i Storbritannien, det stadig mere urolige ægteskab, hans kone, og han varede, efterhånden som Fawcett blev mere fascineret af søgen efter - og håbet om at finde - en mistet by i "Amazonia ”Er alle pragtfuldt portrætteret, både i deres frodighed og den dødelige terror, der ligger lige under.
Percival Fawcett, dygtigt portrætteret i filmen af skuespilleren Charlie Hunnam, er en klassisk britisk opdagelsesrejsende fra forrige århundredeskift. Fawcett blev født i 1867 og blev uddannet ved den britiske militærhøjskole i Woolwich og gjorde derefter adskillige tjenesteture for den britiske hær og den britiske hemmelige tjeneste, på forskellige steder som Nordafrika og Sri Lanka. I 1901 blev Fawcett, ligesom sin far før ham, tilsluttet Royal Geographical Society (RGS), hvor han studerede og lærte håndværket til landmåling og kartografi.
I 1906, i en alder af 39 år, blev Fawcett sendt til Sydamerika for første gang af RGS for at undersøge og kortlægge grænsen mellem Brasilien og Bolivia og sætte gang med sin fascination for den stort set stadig ikke-karterede del af verden. På det tidspunkt havde han giftet sig og var far til to, men hans udvidede ture i Sydamerika ville blive de ting, der definerede ham. Undersøgelse af, hvilke få skriftlige dokumenter der var af den del af verden dengang, Fawcett, i 1913 eller deromkring, snublede over en beretning, der påstås, at der var en mistet by, ruinerne af en tidligere stor civilisation, i den uendelige og malare Mato Grosso-regionen i Brasilien.
Fawcett blev tilsluttet.
Det næste år ville Fawcett, daværende en stort set pensioneret major med den britiske hærs artilleri, frivilligt til at tjene i første verdenskrig, i Flandern, hvor han blev gasset og midlertidigt mistet synet. I 1918, efter krigens afslutning, blev Fawcett forfremmet til oberstløytnant og givet Storbritanniens distribuerede tjenesteordre.
Rollebesætningen og besætningen blev regelmæssigt belejret af naturen, siger instruktør James Gray (ovenfor til venstre). ”Vi slap katastrofe ved et par lejligheder.” (Aidan Monaghan / Amazon Studios & Bleecker Street) ”Jeg følte, at første verdenskrig var grundlaget for det hele, ” siger forfatteren og instruktøren Gray. ”Efter det var han en forandret mand.” Et eller andet sted under krigen, siger Grey, var der noget tungt skiftet i Fawcetts liv.
Grann's bog giver Fawcett's besættelse af sin mistede by lige så meget som forfatterens egen modvilje mod den sydamerikanske vandring, som han vidste var forpligtet til at afslutte sit manuskript. Greys film forbliver meget opmærksom på opdagelsesrejseren. Filmen er en kant-af-sædetur ud i ørkenen; både internt og eksternt. Det er både smukt og skræmmende.
”Jeg ville gøre en lige Fawcett-historie, ” siger Gray. ”Han var så interessant. Efter krigen sad han i timevis med hovedet i hænderne. Og jeg tænkte, hvad skete der med ham? ”
Brad Pitts filmproduktionsselskab, Plan B, købte rettighederne til Granns bog, og Gray, når den først var tilsluttet, snart ville tage sin egen rejse. Filmens sydamerikanske scener, der blev optaget på stedet i Columbia, var mildest talt krævende. Og under omstændigheder, som i det mindste kunne kaldes dynamisk, var Gray nødt til at holde sin rollebesætning og en betydelig filmoptagelse sammen og ude af skade.
Gray siger, at han fandt oplevelsen af at skyde i Colombia, “straffe. . . . bare at straffe . ”
Charlie Hunnam spiller Percival Fawcett, britisk opdagelsesrejsende fra forrige århundredeskift, der blev besat af en mistet by i Sydamerikas jungler. (Aidan Monaghan / Amazon Studios & Bleecker Street) I løbet af den fire måneders skyde, hvoraf otte uger blev udført i bjergene og flodsjunglerne i Colombia, blev rollebesætningen og besætningen regelmæssigt belejret af naturen. ”Vi slap katastrofe ved et par lejligheder, ” siger Gray og smiler nu, når han tænker tilbage på det.
Da meget af filmens sydamerikanske scener angår enten en flodrejse eller en jungle-slog (komplet med pakkedyr, som Fawcett undertiden ofrede for mad), viste det sig regelmæssigt krævende at få alle scenerne på kameraet krævende. Nogle dage, mens han skyder flodscener, hvor Fawcett og hans team befinder sig på en bambus- og træflåde, ville floden stige og falde otte inches på få minutter på grund af usete skybrud opstrøms og skabe torrents, der ville forstyrre hele produktionen og drive rollebesætningen og besætningen væk fra vandet.
”Floden ville være din ven, eller floden ville være din fjende, ” siger Gray. ”Det var helt afhængig af dagen.”
En anden dag, under skuddet på land, tilføjer Gray med et smil, en ankel-dyb tidevand af regnvand fra et sted op ad bakke skyndte igennem, mens de filmede. ”Du har bare aldrig vidst, ” siger han.
Men under fremstillingen af filmen, siger Gray, kom han til at forstå noget ved Fawcett, der gløder igennem i filmen og ofte skaber øjeblikke af poesi.
Der er skud af tykke sommerfuglskyer mod den blå solnedgangshimmel skygge af Amazonske træbaldakiner og ildevarslende mørkt flodvand, der sandsynligvis er fyldt med piranhaer og sorte kaimaner og venter. Der er lange skud af bjerge, med bittesmå landmænd - hvoraf den ene er Fawcett, som afbildet af den rebede, intense Hunnam - stående i forgrunden og glimt gennem stammefolkens underbørste i lænder og fjerkræede hovedkjoler, der er forvirrede af disse britiske opdagelsesrejsende, der er landet i deres midte. Der er husstøv mellem Fawcett og hans langmodige kone, Nina (Sienna Miller) om den britiske eftermiddag og aftener, hvor hun ikke længere ved, hvad hun skal gøre til sin mand og far til hendes børn. Mest skræmmende er der scener, hvor junglens grønne vegetation bryder ud i fusillader af indfødte pile fyret mod Fawcett og hans team.
Robert Pattinson er Fawcetts aide-de-camp Henry Costin (Aidan Monaghan / Amazon Studios & Bleecker Street) Især et skud har Fawcett blokerer for en enkelt pil affyret mod hans bryst ved hjælp af en læderbundet notesbog som hans skjold. Det er en show-stopper.
Også bemærkelsesværdig i filmen er filmstjernen, Robert Pattinson, som Fawcetts aide-de-camp, Henry Costin, der - med et enormt busket skæg og lille victoriansk tidsbrille - ikke kan skelnes fra teen-heartthrob, han spillede i " Twilight ”-serie af film, der begyndte for et årti siden. Som en rollefigur i Greys film er Pattinson fast og stabil. Som det også er Tom Holland, der spiller Fawcetts søn, Jack, der også i sidste ende blev tabt sammen med sin far i junglerne på den øverste Amazonas, for aldrig at blive set igen.
Den sidste nogen kender til Fawcett, hans søn, hans søns bedste ven og et par lokale guider, der troede, at Fawcett var løsrevet, var på et sted, der kom til at blive kaldt "Dead Horse Camp", hvor Fawcett dræbte alle deres pakker dyr. Det er klart, at hans guider muligvis ikke har taget forkert om Fawcett's sindstilstand.
Derefter kunne holdet kun bære det, de havde på ryggen. På Dead Horse Camp sendte Fawcett et sidste brev fra løber - og det var det. De blev aldrig hørt fra igen. Et par af gruppens varer blev inddrevet to år senere. Hold kiggede efter Fawcetts rester i et årti.
Historien om, hvordan de endte, forbliver et mysterium.
Selv det oprindelige Kalapalo-folk kan ikke sige præcist, hvad der skete med Fawcett i 1925, skønt historien stadig lever med dem. Det siges, at indfødte advarede Fawcett om at gå dybere ind i junglen, da stammefolkene der ikke var forudsigelige.
Nogle indfødte Kalapalo hævder, at Fawcett og hans hold blev slået ihjel dybere i regnskoven. Andre siger, at de blev dræbt af pile. Andre siger, at de simpelthen forsvandt, mistet og til sidst genskabte sig ned i skoven.
Men som gengivet i både Granns bog og i Greys film, oberst Percy Fawcett, blev nu fortæret med at finde sin "Lost City of Z" - uanset om han nogensinde ville finde den eller ej. I et vigtigt øjeblik i filmen skrig Hunnam på dem, der bliver tilbage: "Der er ingen tilbagevenden!"
Det er skræmmende.
På trods af det faktum, at filmen er færdig og snart er i teatre, og i øjeblikket sidder i museets cafeteria på National Mall, ryster James Gray på hovedet over sin frokostbuffet, mens han fortsætter med at skyde det mysterium, der var Lt. Oberst Percy Fawcetts liv.
James Gray lægger sit sølvtøj ned. Han tænker på det mysterium, der beviste slutningen på oberst Percy Fawcett, og den rejse, som Gray selv har taget i oprettelsen af sin film.
Grå kaster hænderne op og smiler.
”At gå til junglen var bare mere sikkert for ham, ” siger han. ”Det var mere sikkert for ham der, lige indtil det ikke var.”
”Floden ville være din ven, eller floden ville være din fjende, ” siger James Gray. “Det var helt afhængig af dagen.” (Aidan Monaghan / Amazon Studios & Bleecker Street)
