Morrison Formation er en af de mest vidunderlige udsnit af forhistorisk tid, der findes overalt i verden. Dele af denne sene jura-rekord dukker op over hele det amerikanske vest, fra Montana til Texas, og sekvensen har vidunderlige bonebeds som dem ved Dinosaur National Monument, Utah og Bone Cabin Quarry, Wyoming. Selvom den øverste del af Morrison har givet pragtfulde eksemplarer af berømte dinosaurier såsom Apatosaurus, Stegosaurus, Allosaurus og mere, indeholder den nederste del af formationen en spændende forvirrende dinosaurer. Haplocanthosaurus er en af disse gåder.
Når man diskuterer enhver geologisk formation, er det let at tale om det, som om det bare er en smal udsnit af tid. Alligevel kan forskellige formationer registrere mange millioner år med udvikling og udryddelse. Morrison-formationen registrerer for det første omkring 10 millioner år i jurahistorie fra ca. 156 til 146 millioner år siden. Og dinosaurierne paleontologer finder nær toppen er ikke de samme som dem, de fandt lavere nede i formationen.
Haplocanthosaurus, en af de langhalsede sauropoder, var en del af den nedre Morrison-fauna. Den 50-fods planteæder fandt jura-landskabet for omkring 155 millioner år siden og levede sammen med de lige så ukendte forløbere for berømte dinosaurier. Stegosauren Hesperosaurus, den slanke Allosaurus “ jimmadseni ” og heftige Eobrontosaurus levede også i denne tidligere del af Morrison-tiden.
På trods af det faktum, at dinosauren blev navngivet i 1903, er paleontologer stadig forvirrede af Haplocanthosaurus . Den mellemstore sauropod ser ud til at have været en nær slægtning til den ekstremt almindelige, sløvhovedede dinosaur Camarasaurus . Men frustrerende er Haplocanthosaurus ekstremt sjælden, og ingen har fundet dinosaurens kranium lige nu. Med en kraniet ville dinosaurens forhold og biologi komme i skarpere fokus, men ikke sådan held.
Haplocanthosaurus er et symbol på, hvor meget vi stadig har at lære om endda længe kendte dinosaurier. Især den nederste del af Morrison-formationen ser ud til at være fyldt med mærkelige dinosaurier, der kan byde på ledetråde om, hvordan den ekstraordinære rige fauna i den senere Morrison-fyldt med sauropoder og rive-rovdyr med knivtand - udviklede sig. Var Hesperosaurus, Eobrontosaurus, Allosaurus “ jimmadseni ” og Haplocanthosaurus forfædre til nogen af de senere former? Eller faldt de væk, da nye arter vandrede ind i de samme levesteder fra andre steder? Dybderne i Morrison-formationen har stadig Jurassiske mysterier værd at undersøge.
