Forestil dig en hær af spioner så lille, at den kunne gå næsten overalt uopdaget. Det amerikanske forsvarsministerium har allerede gjort det. I mange år har deres teknologiudviklingsarm, DARPA, arbejdet på at skabe insekter, der vil bevæge sig, hvor de er rettet. Men at tvinge insekter til at gå, hvor du vil have dem til, er bare halvdelen af slaget. For at udstyr dem med elektroniske enheder - som miniature videokameraer eller sensorer til at opdage giftgas, for eksempel - har du brug for en let strømkilde.
I sidste uge rapporterede et team af forskere, ledet af kemiker Evgeny Katz fra Clarkson University, at de med succes havde implanteret biobrændselsceller i brune havesnegle. For at udvinde energi, stak holdet elektroder gennem sneglens skal i den blodlignende væske kaldet hemolymfe, der ligger nedenfor. De enzymovertrukne elektroder høster energi fra glukose og ilt i hæmolymfen.
Sneglene kunne ikke generere meget energi, ca. 0, 5 volt. Men Katz siger, at den elektriske energi kunne opbevares i en kondensator og derefter frigives til strøm til en ekstern enhed. Faktisk er dette arbejde allerede i gang i hans laboratorium. Det næste trin, siger Katz, er at skabe en organisme, der kan drive en tilsluttet mikr0-sensor, der er i stand til at overvåge miljøet. Langsomt bevægende snegle er ikke nøjagtigt den ideelle soldat, men Katz og hans kolleger studerer også andre organismer, der måske er bedre egnet til militære anvendelser.
Andre grupper arbejder også på implanterbare biobrændselsceller. Tidligere på året implanterede forskere med succes biobrændselsceller i maven på kakerlakker, som bevæger sig på et meget hurtigere klip. Og ifølge Nature-nyheder opnåede en anden forskergruppe den samme bedrift i biller.
Brændselsceller er ikke den eneste måde at få energi fra små organismer. Forskere bruger også piezoelektriske materialer, der genererer strøm, når deformeres, til at konvertere den mekaniske bevægelse af bugs 'vingeslag til elektricitet. Og i 2009 udviklede et team af forskere en møl udstyret med en sender drevet af radioaktive isotoper. Møl har været en favorit hos forsvarsministeriet. Ifølge Washington Post talte i 2007 DARPA-programleder Amit Lal om Gandalf ved hjælp af en møl til at kræve luftstøtte, da han blev fanget i Ringenes Lord . ”Denne science fiction-vision er inden for virkelighedens område, ” bemærkede han.
Sidste år rapporterede et team af forskere, at de kunne styre en mølles flugt ved at fastgøre en neurologisk sonde til insektets ventrale nervesnor. Tjek denne video af møllen under flyvning. Kombiner denne teknologi med de strømproducerende biobrændselsceller, og den virkelighed, Lal ser for sig, er muligvis ikke så langt væk.
Jeg har skimtet fremtiden. Og det vrimler af uhyggelige crawly cyborgs. Gyse.
