Hvad former vores helbred? Er det et stærkt immunsystem? En tur til lægen? Eller måske det sted, hvor vi bor? Ny forskning viser, at amerikanere identificerer en overflod af påvirkninger på vores helbred - og vores sundhedsmæssige problemer.
Nyudgivet forskning fra NPR, Robert Wood Johnson Foundation og Harvard TH Chan School of Public Health viser, at amerikanere mener, at en lang række faktorer kan gøre os syge. Undersøgelsen bad deltagerne rangere 14 mulige årsager til dårligt helbred, fra uflaks til dårlige beslutninger. Fem faktorer - manglende adgang til medicinsk behandling af høj kvalitet, personlig adfærd, vira eller bakterier, høj stress og udsættelse for forurening - førte pakken. Men de blev ikke rangeret så meget højere end faktorer som dårlige arbejdsvilkår og mangel på uddannelse eller social støtte.
Meningsmålingen var den første af sin art i Amerika, og den kunne demonstrere ændrede holdninger til at definere sundhed. Som Jane E. Brody rapporterer for New York Times, plejede Verdenssundhedsorganisationen at definere sundhed som "et stadium af fuldstændig fysisk, mental og social velvære og ikke kun fraværet af sygdom eller svaghed." Men som sygdomsmodeller og sundhedsydelser er ændret, definitionen af helbred er blevet udvidet til at omfatte leve med sygdom - og eksperter har udvidet grundene til sundhed eller svaghed til også at omfatte faktorer som uddannelse, fysisk miljø, genetik og social status.
NPR's undersøgelse viste, at seks ud af ti amerikanere er meget eller lidt bekymrede for deres fremtidige sundhed, men svarene på alle afstemningens spørgsmål varierede afhængigt af race og indkomst. For eksempel var afrikansk-amerikanske respondenter mere tilbøjelige til at nævne en lav indkomst som en faktor i dårligt helbred (45 procent af respondenterne sammenlignet med 23 procent af hvide respondenter), og Hispanics var femten procent mere sandsynlige end hvide respondenter på kridt dårligt helbred op til dårlige arbejdsforhold. Desuden fandt undersøgelsen, at respondenter med lav indkomst var 13 procent mere tilbøjelige til at tro, at dårlige omgivelser og boligforhold bidrager til dårligt helbred.
Forskere blev overrasket over, at de fleste mennesker - 78 procent af de adspurgte - mener, at de kan udøve en stor kontrol over deres eget helbred. Men kun små majoriteter føler, at øget adgang til overkommelig, sund mad, reduceret ulovlig stofbrug, reduceret forurening og bedre adgang til sundhedspleje af høj kvalitet kunne gøre amerikanere sundere, selvom læger har presset på disse løsninger i årtier. Kun 40 procent af undersøgelsens respondenter mente, at vira og bakterier er "ekstremt vigtige" årsager til sundhedsmæssige problemer. Og med nyheder om en separat undersøgelse, der viste, at patienter foretrækker læger, der leverer gode nyheder frem for dem, der har dårlige nyheder at dele, kunne amerikanernes rejse mod bedre sundhedsresultater meget vel være en stenet.
