Der kommer et punkt i hver persons liv, hvor de skal beslutte, hvordan de skal tage sig af deres dødelige rester. Der er mange muligheder. Der er traditionel: krematoriet eller en simpel fyrkasse sat seks meter under. Der er avantgarden : kunstner Jae Rhim Lees prototypiske svampedrakt, hvor svampesporer vokser på og nedbryder liget. Nogle bliver specielt opfindelige, såsom tegneserie-redaktør Mark Gruenwald, der fik sin aske blandet med blæk og plejede at udskrive en tegneserie, eller Star Trek- skaberen Gene Roddenberry, der fik sin aske lanceret i rummet. Der er også debatten om, hvorvidt man skal passe de døde derhjemme eller lade en husmand håndtere jobbet, et spørgsmål undersøgt af journalisten Max Alexander. Der kommer også et punkt, hvor du er nødt til at finde ud af, hvordan man kan fodre de levende, da mange kulturer reagerer på døden gennem mad - og disse svar er på samme måde rige på variation. Og med mennesker, der i dag fejrer de dødes dag - den mexicanske festival, der mindes den afdøde - er det en perfekt mulighed for at se på nogle af disse begravede madveje.
I begravelsesmæssige omgivelser kan mad tjene til en række funktioner, hvoraf nogle er afhængige af ens åndelige overbevisning. I nogle ritualer er mad beregnet til at opretholde den afdøde i efterlivet. De gamle egyptere var bemærkelsesværdige for at placere spiselige tilbud i en grav i den tro, at en persons ånd således kunne opretholdes for evigt - og i nogle tilfælde blev maden i sig selv mumificeret og indpakket, som tilfældet var med leddene i kødet, der blev fundet i præstinde Henutmehyt. Tilsvarende inkluderer Day of the Dead-festlighederne at skabe et alter i ens hjem, hvor mad - normalt den afdødes yndlingsretter - er lagt for at give næring til rejsende sjæle. (Og i mange samfund vil familier pakke en picnic frokost for at bringe familiens kirkegård tomt, hvor de spiser pan de muertos, en sødbrød med knoglelignende dekorationer.) Andre traditioner inkorporerer mad til at afværge det onde. På en gang i jødisk tradition var bagels beregnet til at beskytte mod det onde øje - selvom dette brød spises, normalt med et hårdt kogt æg, fordi den runde form er beregnet til at symbolisere livets cykliske natur. I Japan kan sørgende sprænge sig med salt som en ritualistisk rensning af kroppen eller bruge det i hjørnerne af deres hjem til at afværge onde ånder - og det er en tradition, der inspirerede billedhuggeren Motoi Yamamoto til at skabe komplicerede, store billeder med salt som svar på hans søsters død.
Men måske vigtigst af alt er, at mad er beregnet til at opretholde de levende, ikke kun ernæringsmæssigt, men åndeligt. I Molokan-samfund i USA er begravelsesmiddagen en vigtig social og åndelig begivenhed med salmer og bønner sunget mellem kurser, som kan indeholde retter som borscht, kogt oksekød og en dessertkursus med frugt og kager. Den afdødes nærmeste familie afholder sig imidlertid fra at spise og viser, at ”åndelig mad” er nok til at strømme dem over i deres sorgtid.
Da min bedstefar begyndte på livets afslutning, kom naboer og storfamilie med æsker med mad til at hente bedstemors pantry og fryser. Da han gik forbi, og det var tid til at arrangere måltidet efter begravelsen, var familien ikke nødt til at bekymre sig om at forberede noget, kun hvilke genstande der skulle trækkes fra køleskabet for at gå til gæsterne. Bordet var lagt i buffet-stil med plader med skinke-kiks, deli kød, ost og slaw med desserter - to græskar tærter og en Angel-madkage - i nærheden på køkkenbordet. Efter en følelsesladet eftermiddag på kirkegården løftede stemningen sig lidt op, da folk pakket deres tallerkener og delte et måltid og deres minder om Grandaddy Jim. Og kombinationen af godt selskab og god mad er bestemt nyttigt, når man behandler tabet af en elsket.
