Julen i 1918 var bare få måneder væk, og De Forenede Stater - nedsænket i krigsindsatsen - overvejede at afskaffe Julemanden. Måske bør forældre investere i Liberty-obligationer snarere end i legetøj, de beføjelser, der skal begrundes. Hvorfor skulle legetøj blive gemt, når så mange andre ting blev ofret i krigstid?
En energisk forretningsmand fra New Haven, Connecticut, forklarede, hvor han henvendte sig til Council of National Defense på et specielt møde, hvorfor. Amerika, hævdede AC Gilbert, var hjemmet til uddannelseslegetøj, legetøj, der forberedte vores drenge til voksenlivet. Han bragte også eksempler. Snart legede sekretærerne for krig, flåden, handel og interiøret med små både og motorer, læse børnebøger og fikset med AC Gilberts egen populære skabelse: Erectorsættet.
Han blev udråbt i pressen det år som "The Man Who Saved Christmas", men som forfatter Bruce Watson påpeger, reddede AC Gilbert og hans troværdige Erector-sæt også "regnfulde eftermiddage fra kedsomhed" og "spørgende sind ... fra tedium af videnskabets lærebøger. " Fra 1913, da han frigav sine første kasser med stålbjælker, møtrikker og bolte, indtil hans død i 1961, var AC Gilbert uadskillelig fra det populære legetøj, og legetøjet var uadskilleligt fra amerikansk drengealder.
Uanset om han var en mesterskabsstol, en professionel tryllekunstner eller en formidler af konstruktiv sjov, AC Gilbert fremhævede at være den allerbedste - og opmuntrede til det samme drivkraft hos sine unge kunder. Tider og legetøj har ændret sig, og Gilberts Erectorsæt og videnskabssæt sælges nu kun blandt samlere. Men de gode minder fra millioner af voksne "Erector Engineers" - inklusive vores forfatter - lever videre.
