På søndag, når mange amerikanere bryder åbne hjerteformede kasser med chokolade, vil en god del af verden være mere fokuseret på månens nytår. Overalt i Kina og andre asiatiske lande er vendingen af månekalenderen - 2010 er Tigers år - en af årets største fester. Festlighederne varer i flere uger, og mad er central for overholdelsen.
Jeg spurgte min ven Catherine Kai-Lin Shu, der bor i Taipei og skriver en blog kaldet Shu Flies, om nytårsretter i Taiwan. Hun forklarer, at mange af de fødevarer, der spises til månen nytår, er homofoner til "lykkebringende" ord: "Fisk serveres, fordi mandarin til fisk lyder det samme som ordet for 'mere' eller 'overflod'. Niangao er flade klæbrige hvide nudler ... 'nian' og 'gao' lyder som ordene for 'år' og 'høj', som kombinerer symboliserer velstand og held. ' Niangao kaldes ofte nytårs kage på engelsk og kan findes i forskellige former og smag. Ifølge legenden (og denne opskrift) tilbydes den glutinøse risbehandling til Kitchen God som bestikkelse, eller "så hans mund ville være så optaget af at tygge den klistrede kage, at han ikke kan rapportere ugunstigt om din familie til Jade-kejseren. "
Sticky riskakes, kaldet banh chung og banh tet, spises også under den vietnamesiske version af ferien, Tet. Disse er proppet med mungbønner og svinekød og pakkes ofte i bananblade.
I Taiwan er mandarin appelsiner overalt på det nye år, siger Catherine, "sandsynligvis fordi de er i sæson (og måske fordi deres navn, jinju, betyder gylden orange, hvor guldet er den heldige del). Nudelsuppe er populær og det er meningen, at du skal slurve nudlerne helt i stedet for at chompe på dem, fordi de symboliserer lang levetid. Til dessert får vi normalt tangyuan eller suppe-dumplings fyldt med sød sesampasta. Sidstnævnte formodes at være heldig, fordi 'yuan' lyder som det samme som ordet for penge. " Lyder som "lækker" for mig.
Lunar nytår er også et tidspunkt for at besøge ældre slægtningers hjem, siger Catherine. "Snacks er indstillet, ofte i særlige retter med flere rum. Disse inkluderer tørrede melonfrø (masser og masser af tørrede melonfrø), mandarin appelsiner, oksekød, tørrede blommer og guava strimler og slik. Hvis jeg er heldig, er der chokolade. Der er markeder indrettet til at sælge disse ting. Den mest berømte i Taipei er Dihua St. "
At lave dumplings kaldet jiaozi er et familieprojekt. Catherine minder om, at da hun voksede op, ville hendes taiwansk-amerikanske familie samles for at forberede dem. "Du tager klodseskindene, læg en ske med malet svinekødfyldning i det og klæber derefter kanten af huden sammen i smukke små plov. Så spiser alle kløerne til middag (efter at have tilberedt dem, selvfølgelig)." Hvis du gerne vil prøve dem selv (måske med din Valentine), her er en opskrift med trinvise fotos.
I modsætning til nytårsaften i vestlige kulturer er alkohol ikke omdrejningspunktet for den kinesiske nytårsfejring. Men hvis du gerne vil skåle Tårets år, kan du prøve Lucky Tiger Cocktail foreslået af Chow.
