I 1918 var paleontologerne ved Smithsonian National Museum of Natural History temmelig travlt. I stedet for at gå ud i marken for at samle flere prøver, flisede de væk af eksemplarer, der allerede var blevet indsamlet, så de kunne vises på display. Når den berømte fossil opsamler Charles H. Sternberg kom og kaldte med nogle få valgeksempler, selvom Smithsonian-personalet ikke kunne hjælpe med at erhverve et andet spektakulært skelet til deres displayplads.
For mellem ca. 100 og 65 millioner år siden skar et indre hav det, der nu er Nordamerika i halvdelen. Kaldt den vestlige indre søvej, var denne vandmasse hjemsted for nogle af de mest imponerende marine rovdyr, der nogensinde har boet: mosasaurerne. Disse væsner var tættere beslægtet med firben end til dinosaurerne, men de var magtfulde rovdyr med underkæber, der kunne bøje sig udad for at opsuge særlig stort bytte. En af de største slægter var Tylosaurus, og i 1919 skete Sternberg lige så et næsten komplet eksemplar af dette gamle marine rovdyr til salg.
Smithsonian havde ikke en komplet mosasaur på det tidspunkt og købte hurtigt prisen. Som fortalt af paleontologen Charles Gilmore i et stykke fra 1921 i Scientific American, blev knoglerne fjernet fra den kridt, hvori de var indlejret, rengjort og anbragt i en dykkestilling på et panel for at blive vist i museets paleontologihaller. Det kan stadig ses der i dag, men noget af det tilknyttede materiale fra skeletet vises ikke.
I 2004 rapporterede paleontolog Mike Everhart, at da Sternberg først fandt Tylosaurus- skelet, det havde de delvist fordøjede rester af en plesiosaur inde i kropshulen. Denne mosasaur var død med bits fra et plesiosaur måltid stadig i maven! Af en ukendt grund blev Gilmore imidlertid ikke kommenteret, selvom plesiosaurdelene blev adskilt og placeret i Smithsonian-samlingen. Måske vidste de Smithsonian-videnskabsmænd det ikke på det tidspunkt, men de havde fået to "havmonstre" til prisen for en (selvom der ikke var meget tilbage af plesiosauren!).
