Hvis du bor i Bay-området, ved du sandsynligvis, at der er to ting, som alle taler om: kunsthåndværkede fødevarer og "desktop-fremstilling." Nu forsøger en Chicago-designstart, ODLCO, at kombinere disse to ideer gennem det, de kalder ”småbatchproduktion.” De flyver i lyset af ideen om, at det at fremstille fysiske produkter kræver masseproduktion. Lisa Smith og hendes medstifter, Caroline Linder, bruger ikke 3D-printere; de bruger traditionel fremstillingspraksis. Men deres historie - både triumfer og kæmper - er et signal fra en fremtid, hvor mange flere mennesker kan fremstille fysiske ting i små partier. De er allerede, hvor mange Foo Camp-deltagere tror, at verden går.
* * *Hvis du følger Randolph Avenue ret vest en kilometer eller derfra fra centrum af Chicago, ender du i en industriel strækning af murbygninger, der længe har fungeret som en række kødpakker og opbevaringsposter til det nærliggende Fulton Market. Da Linder og Smith for nylig overtog en af disse to-etagers enheder, blev første sal stadig domineret af et massivt kødskab og en gaffellift. Men ingen af dem er synlige nu. Linder og Smith maksimerer dette steds potentiale med blandet anvendelse og omdanner det til en lille produktionsfacilitet bagpå, showroom foran og en lejlighed ovenfor, hvor Smith allerede bor.
Den "levende" del af ODLCOs live / arbejdsområde, der stadig er i gang (Alexis Madrigal) Linder og Smiths firma, ODLCO, er den anden iteration af et samarbejde, de oprindeligt kaldte Object Design League (ODL), hvorigennem de producerede udstillinger og drev pop-up-butikker. Men, siger Smith, de blev trætte af udstillinger. ”Det er så utilfredsstillende, når du har din ting på en piedestal, og så kan ingen rigtig købe det, det er en engangsbestemmelse, og ingen bruger det virkelig, ” forklarer hun, ”Så vi troede, at i stedet for at lave udstillinger ville det være dejlig at faktisk fremstille værker ... i designverdenen, så disse ting bliver levende. ”Så Object Design League blev ODLCO, og til dato har duoen produceret tre produkter: en støbejernspotte, en smørskål og en kommende silikone trivet. I begge tilfælde har de udført omfattende benarbejde for at spore producenter, der specialiserer sig i nøjagtigt den slags produktionsproces, de har brug for. Potten blev for eksempel fremstillet af et lille firma, de fandt i Wisconsin, der fremstiller støbejernsankre. ”De har gjort det siden 40'erne, det er deres brød og smør, ” siger Linder. Efter at have set på ODLCO-prototypen, bestemte producenten, at de kunne fremstille potten, men det ville kræve designernes samarbejde for at finde ud af, hvordan de kunne få det produkt, de ønskede, ud af infrastrukturen, der var der. ”Det er den del af fremstillingen af små batch, som vi virkelig er interesseret i, og det er her nogle af vores kompetencer sætter sig i at designe til de forudgående eksisterende metoder til fremstilling, ” siger Linder, ”De er ikke tilberedt, de er ikke højteknologiske der, det er bare, 'Det er dette, vi har, hvis du vil arbejde med det, der er sejt.' ”Det, der kom frem, er en tung, elegant og stadig fuldstændig utilitaristisk gryde, der er beregnet til at blive brugt under en grill, på et bål eller i en ovn, mens den stadig har æstetisk værdi værd at vises på et bord. Til $ 150 er det omtrent den samme pris som det populære Le Creuset-køkkengrej til flere brug.
Støbte prototyper og stykker til ODLCOs produktserie (Alexis Madrigal) "Hvad angår prisfastsættelse, er 'passende' ikke et spændende ord, " siger Smith, "men jeg synes, det er vigtigt for os, i at vi arbejder med mennesker, der gør dette i Wisconsin, og gør det i hånden, og de får betalt mere, end nogen i udlandet gør. ”ODLCO betaler også en fair royalty til designeren af hvert produkt, og alt dette er taget i betragtning, hvad forbrugeren betaler. Selvom de bestræber sig på at være 'passende', lykkes de stadig ikke at være astronomiske - i det mindste ikke efter standarderne i deres markedskategori. Nu er deres udfordring at finde ud af, hvordan man vokser uden at skalere ud over deres optimale størrelse, hvilket betyder at understrege deres rolle som produktionspartner. ”Hvis du prøver at få et objekt designet til dig, er du sandsynligvis et stort firma som Target, så du går til et andet stort firma, som Frog Design, " forklarer Smith, "Men hvis du er en lille virksomhed, og du vil noget designet til dig, hvor skal du hen? Vi håber, at vi også kan udfylde det lidt. ”
* * *
Den bedste måde at tænke på ODLCO er måske denne: de sælger produkter, men de sælger også processer. De viser dig, hvordan designverdenen fungerer, mens du køber deres produkt. Du kan se det i en kunstudstilling, som Linder og Smith sammensatte med tre samarbejdspartnere til Museum of Contemporary Art i Chicago. Som beskrevet af det italienske kunstmagasin, Domus, "drev gruppen" en ballonfabrik på MCA for at fremstille et lille løb af latexballoner fra bunden. "Tænk over den formulering. De lavede ikke balloner til visning. Fabrikken var også en del af kunstværket.
”Balloner er genstande, som ingen rigtig ved, hvordan de fremstilles industrielt, i modsætning til møbler, ” siger Smith. Ligesom med deres andre produkter, måtte Linder og Smith også lære nøjagtigt, hvordan de blev lavet for at gentage processen.
Linder og Smiths ballonfabrik på Chicagos museum for moderne kunst (Domus) ”Der er en masse forskellige slags latex, ” forklarer Linder. ”Vi regnede tidligt med, at mange af dem var for tykke.” I sidste ende fandt den bedste type latex den slags Hollywood-specialeffekter, designere bruger til at lave blærene, der holder blod til kampscener.
Med det valgte materiale var det næste trin at optimere produktionen. ”Var på en måde det første produktionsprojekt, vi gjorde, ” siger Smith. ”Vi regnede ud, hvordan man laver ballonen, men der var andre ting at finde ud af. Vi ønskede ligeledes at pumpe ud det maksimale beløb pr. Dag. Der var fem af os. Hvordan finder vi ud af den operationelle logistik, så der var så mange stativer med disse mange tørring. Og det var her, vi kom ind i den faktiske fabriksdel. Vi pumpede ud 80 om dagen. Det var, da vi kom til småbatchproduktion. ”
Den underliggende antagelse i alt dette arbejde er, at hvis du kan finde ud af, hvordan ting virkelig bliver gjort, kan du finde enten A) nye måder at gøre ting på eller B) måder at lave nye ting på. De ønsker ikke eksplicit at opskalere, fordi, som medstifter Lisa Smith udtrykte det, "Der er visse ting, du kan gøre i lavvolumen, som du ikke kan gøre ved højvolumen." Hvis der er en ikke-lækker lektion at lære af fremkomsten af mikrobryggeriet og nanodistilleriet eller den håndlavede chicharron fyr, det er netop dette. Lille er ikke nødvendigvis bedre i alle ting, men små kan være forskellige og forstyrrende.
Denne historie blev co-forfatter med Alexis Madrigal, seniorredaktør på The Atlantic. Dette stykke optrådte også på The Atlantic som en del af Startup Nation 2012-specialrapporten.
