Hvis moderne Shakers ikke ønsker at blive husket "som et møbel", ville de måske ikke have noget imod at blive husket som passionerede musikere.
Strenge moralske koder, cølibat og hårdt arbejde synes ved første øjekast at være uoverensstemmende med kreativitet, især i form af musik. Men overvej ordene til den velkendte Shaker-sang, " Simple Gifts ":
"Det er gaven, der skal være enkel,
det er gaven til at være gratis,
Det er gaven til at komme ned, hvor vi burde være,
Og når vi befinder os lige på stedet.
'Twill være i dalen af kærlighed og glæde.'
Selvom de er skrevet godt før borgerkrigen, er det stadig i dag, at ordene og den stærke, pulserende melodi, der øjeblikkeligt kommer til at tænke på, resonerer.
Langt fra kvælende musik rungede Shaker landsbyer med lidenskabelig og ofte smuk sang. Mange Shaker-sange blev faktisk skrevet som dansemelodier. Shaker tilbedelse inkluderede en stærk komponent af dans og fodtapning i sange som " Followers of the Lamb " (1848) og " The Voice of God " (1841), der gjorde det til en livlig affære. Andre sange, såsom " Mother Ann's Song " (1780) og " Who will Bow and Bend Like a Willow? " (1843), afslører den blide og dybt spirituelle natur af deres tilbedelse og verdenssyn.
Med få undtagelser havde Shakers ingen egen markant musik indtil de tidlige 1800-tallet, hvor guddommelige "gaver" blev modtaget af de troende. En person modtog sangen, mens han var i en transe. En anden Shaker skrev det ned, og andre raffinerede det. Ligesom Shaker lever, var Shaker-sange en fælles affære. Melodier, der er skrevet i en landsby, får ofte tekster af et medlem af et andet samfund.
I løbet af denne boom-sangskrivning skabte Shakers deres egen form for musikalsk notation. Ved hjælp af breve i stedet for cirkler på en stab, gjorde denne form for notation dem uden formel musikuddannelse mulighed for at optage sange til eftertiden. Denne samme teknik gjorde Shaker-samfundene mindre afhængige af omverdenen for deres musik, og som et resultat blev deres musik mere og mere original. Tusinder af sange blev skabt før borgerkrigen, da påvirkninger udefra dæmpede den unikke Shaker-stemme, og deres sange begyndte at få smag fra andre protestantiske sekter.
Musik er den sikreste måde at se, hvad der driver en kultur, og Shaker-sange afbilder et folk, hvis tro var hjerteslag i deres kroppe.
Lyden af lidenskab
Hør selv den markante Shaker-lyd ved at klikke på nedenstående sange, optaget af glee-klubberne fra Smith- og Amherst-colleges og findes på albummet Music of the Shakers (Folkways; 1976).
Folkways Records blev grundlagt i 1948 af Moses Asch, der dedikerede sit liv til optagelse af folkemusik. Folkways blev erhvervet af Smithsonian Institution i 1987.
