I Ecuador, fra havoverfladen til 12.000 fod og mere, har hver landsby sin egen fodbold- cancha eller to, og sjældent ser en offentlig park en dag gå uden en gruppe lokale, der samles på græsset med en bold, et par øl og en sæk med appelsiner.
Men i Parque Alvarez, på nordsiden af Cuenca og vestsiden af floden, har der forekommet et mærkeligt og fremmende fænomen hver lørdag i flere år - fodbold. Ikke futbol real, men futbol Americano . Gruppen af spillere - et hold af gymnasiedrengene kaldet Los Condores - ankommer kl. 15 med flere blimpformede svineskind og udfordringen med at klemme en 15-til-40 meter (jeg mener, gård) spillerzone i blandt de tre eller fire fodboldkampe i gang på en given time. Der er 12 spillere på holdet - og ingen andre i provinsen for dem at konkurrere imod.
”Der er et andet hold i Quito, ” siger træner Robin Ramon (21) til mig - men de to grupper har aldrig stået overfor.
Condores har spillet i fire år, fortæller Ramon mig, mens hans spillere strækker sig og udfører kalisthenik og akavet udseende halsbygningsøvelser. De spiller tackle fodbold, ligesom profferne, uden beskyttelsesudstyr eller uniformer og har lært reglerne og reglerne for amerikansk fodbold på egen hånd, både gennem læsning og se spil på tv. Der er ingen fodboldorganisation her - ingen liga - siger Ramon. Han og disse børn er det, skønt denne minimale interesse for en af Amerikas største sportsgrene kunne begynde at vokse. Efter 30 minutters opvarmning opdeler Condores sig i to og vender ud. Jeg hører den velkendte sang fra den klassiske Midwest Americana - ”Hut hut hike!” - og spillet begynder. Mens drengene griner og fniser og laver flyvende taklinger som pumaer, fortæller Ramon mig, at amerikansk fodbold fanger her. ”Det er en lang proces, ” indrømmer han næsten med et frustreret suk - men selv det lokale indkøbscenter sælger nu fodbold, siger han positivt, og Ramon forventer, at der i yderligere to år vil være tilstrækkelig interesse blandt børnene i området til at danne sig en konkurrencedygtig liga.
Fire separate fodboldkampe er i gang i den samme park her, de runde sorte og hvide bolde bevæger sig i yndefulde buer frem og tilbage, alle øjne fokuseret, næsten hver person herude kæmper for at få deres fod på en fodbold, som de har været gør, da de næppe gik. Men på det nordøstlige hjørne af banen forfølger de unge Condores en meget anden bold. De stiller op og springer ind i en hurtig gnugling af handling, slutter med en tackling og en bunke med drenge eller en mistet bold, der hopper til venstre, så højre, på den akavede måde af fodbolde - og metaforen er uimodståelig: På de græssige fodboldbaner af Ecuador, hvilken vej vil fodbolden gå?
På en offentlig fodboldbane i Cuenca praktiserer det amerikanske fodboldhold i Condores en sport, der kun spilles af en håndfuld ecuadorianere. (Foto af Alastair Bland)
