Med øst og vest, der kæmper sammen i dag, er det let at glemme, at globale konfrontationer ikke er bestemt til at ende i mudder. Traditionelt har kunstnere spillet rollen som nysgerrige formidlere og vandret over grænser pålagt af mindre oplyste politikere. I et berømt eksempel gik Gentile Bellini, den berømte venetianske maler i den tidlige renæssance, til Tyrkiet som kulturambassadør og vendte tilbage med juvellignende afbildninger af islamisk kultur, der er elsket til i dag.
På nuværende tidspunkt påtager sig nogle kunstnere en ambassadørrolle, som Bellini er værdig. Den New York-baserede kunstner Shahzia Sikander er født i Pakistan og er blevet udnævnt til en "ung global leder" af World Economic Forum, en del af en udvalgt gruppe af personer fra hele verden, hvis kollektive vision endnu positivt kan informere fremtiden.
Sikander eksemplificerer, hvordan to kulturer ceremonielt kan gifte sig og flette sammen. Sikander er en udsending af traditionel sydasiatisk miniaturistkunst og overskrider denne konservative kunstform med en lidenskab på en gang legende og progressiv. Uddannet i en pakistansk kunstskole maler Sikander med en miniaturists delikatesse ved hjælp af fine børster og vegetabilske farvestoffer på behandlet papir - en teknik, der blev importeret til Sydasien for hundreder af år siden af persere. Miniatyrmalerier har sjældne motiver af planter, dyr og arkitektur og viser ofte en statelig symmetri i komposition.
I Rajasthan, det nordlige Indien, synger sådanne århundreder gamle miniaturer ofte med intens kolorisme og går over i hinduistisk religiøs ikonografi. Tag øje på den smukke Radha af den hinduistiske gud Krishna — Radha, krummet som en påfugl; Krishna, hud så blå, han er mørkere end aften. Skønt andet verdensomspændende og hypnotisk i deres originale kontekst, er sådanne malerier nu blevet tingene fra sydasiatiske kitsch. I mange af Sikanders miniatyrer indånder varierede og personlige blomstrer af maling et uroligt, moderne liv i billeder, der er dødskivet af skånsom kommercialisme og begrænsende religion.
Hver dag skildrer nyhederne sort / hvid dualitet mellem øst og vest. Det ser ud til, hvorfor Shahzia Sikander er steget fra miniaturist til ambassadør for fremtiden: Hun skaber en ny verden på ydmygt papir, vedtager billeder, der er kendt for hendes kultur, men gjort underligt gennem et frit, idiosynkratisk touch. Pludselig forvandles et isoleret, endda forudsigeligt medium til en legesyg verden mellem øst og vest - et område af nyfunden mulighed.
