Angela Walton-Raji har undersøgt afrikansk-indfødt amerikansk slægtsforskning i næsten 20 år og er forfatter til bogen Black Indian Genealogy Research: African-American Ancestors Among the Five Civilized Tribes . Hun præsenterede for nylig en række genealogi-workshops på National Museum of the American Indian i Washington, DC, sammen med udstillingen IndiVisible: African-Native American Lives in the Americas . Walton-Rajis forfædre er Freedmen, afroamerikanere, der var slaver af de fem civiliserede stammer - Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek og Seminole Nations - i det indiske territorium, der blev Oklahoma i 1907. Cherokee frigav deres slaver i 1863, og efter borgerkrigen gjorde de andre stammer det samme. Alle undtagen Chickasaw tildelte til sidst Freedmen fuld statsborgerskab i deres stamme. Som forberedelse til Oklahoma-statsskab oprettede den amerikanske kongres Dawes-Kommissionen, der var tiltalt for at opløse kollektivt stammejendom og tildele jord til individuelle stammemedlemmer. Tusinder af frihedsfolk kom for Kommissionen for at bevise deres stammemedlemskab og deres ret til en andel af jorden. Jeg talte med Walton-Raji om hendes forskning.
Hvad fik dig til at begynde at undersøge afrikansk-indiansk historie og slægtsforskning?
Jeg blev inspireret til at begynde forskningen, fordi det er en del af min familiehistorie. Jeg kommer oprindeligt fra det vestlige Arkansas og det østlige Oklahoma, lige der på grænsen. Min oldemor Sallie Walton blev født i Indian Territory i Choctaw Nation. Hun døde i 1961 - Jeg kendte hende meget godt. Hun var min babysitter, indtil jeg gik i børnehave. [Hendes Choctaw-arv] var almindeligt kendt med hensyn til familiehistorie. Og vokser op i en by som Fort Smith, Arkansas ... hvis du er på den nordlige side af byen, kan du se på Cherokee Nation, og hvis du befinder dig syd for byen, er det grænsende samfund Choctaw Nation.
Jeg havde nogle familiepapirer - en lille jordtildeling fra [Sallie], som hun havde fået fra Dawes-Kommissionen. Jeg havde foretaget slægtsforskning i mange år, men var nysgerrig, “Gee, er der mere information derude der kan findes?” Jeg vidste virkelig ikke, hvad der var at finde. Så da jeg flyttede til området Washington, DC og havde adgang til Nationalarkivet ... gik jeg og begyndte at kigge efter og finde familiejournaler, og jeg blev bare forbløffet.
Hvad fandt du?
Jeg fandt et [Choctaw Nation] tilmeldingskort til Samuel og Sallie Walton, mine oldeforældre. Og så blev min bedstefar, Sam, Jr. optaget der, min onkel Houstons navn var der, min tante Louisas navn. Jeg var som, “Wow, jeg vidste ikke, at der var et dokument, der afspejlede dette!” På bagsiden af det samme kort, som var den næste eksponering på mikrofilm, var information om [Sam og Sallies] forældre. Her var yderligere oplysninger om hans mor, hans far og hendes mor og hendes far - der var fire nye forfædre! Men ud over det fandt jeg også et interview med min oldemor og oldefar om deres liv i Choctaw Nation. Jeg havde kendt til Samuel Walton, men vidste ikke, at han oprindeligt var født i Arkansas og senere blev solgt som slave til nogen i Choctaw Nation. Jeg begyndte også at genkende efternavne på mennesker, som jeg var vokset op omkring. Jeg indså, her er et helt pladesæt, der afspejler folk, der havde været slaver af Choctaw-indianere, hvoraf mange havde Choctaw-blod ... et helt rekordsæt af afroamerikanske folk, som aldrig var blevet talt om.
Du har sagt, at frihedsfolkene er blevet "slettet" fra amerikansk historie i fortiden. Hvad mener du?
Man hører for eksempel om tvangsindvandring af indfødte. Man hører ikke om de 1.200 slaver, der blev taget vest med Cherokee Nation. Man læser ikke i historiebøgerne, at mange mennesker, der var Choctaws - og Choctaws var faktisk den første gruppe, der vandrede, vinteren 1830 og 1831 - solgte personlig ejendom for at kunne købe slaver til at tage med til det indiske territorium. Træk enhver historiebog eller bare Google "kort, der afspejler slaveri, " og du vil altid se kortet over det, der kaldes "Syden", og du ser det tomme sted, der [ville være] Oklahoma, og det ser ud som om der var der foregår ingen slaveri. Da traktaten fra 1866 til sidst afskaffede slaveri i det indiske territorium, er faktum, at et samfund trivedes - et samfund af mennesker, der ikke var slaver i De Forenede Stater, og de var friheder.
Hvad har du fundet i din forskning om, hvordan blandede familier - dem med indfødte, afrikanske og anglo-rødder - historisk identificerede sig? Der var åbenlyst begrænsninger for, hvilken boks de kunne tjekke på folketællingsformularen, for eksempel.
Og de fik ikke lov til at kontrollere - det var en anden, der markerede feltet.
Walton-Raji antyder, at afrikanske indfødte amerikanere i dag, ligesom den afbildede Foxx-familie, ser på mundtlige historier og regeringsregistre for at spore deres families arv. (Kevin Cartwright, NMAI, høflighed Foxx Family) 
Forsker Angela Walton-Raji har studeret afrikansk-indfødt slægtsforskning i over 20 år. Comanche-familien, der er afbildet her, er fra begyndelsen af 1900-tallet. (Høflighed Sam DeVenney) 
Angela Walton-Raji er forfatteren af bogen Black Indian Genealogy Research: African-American Ancestors Among the Five Civilized Trives . (Med tilladelse fra Angela Walton-Raji) Så hvordan præsenterede folk sig for samfundet?
Selvidentitet er en ting, og så er en opfattet identitet en anden. Når du taler om den opfattede identitet, er det normalt en tællertæller, der gik rundt fra hus til hus og normalt var hvid og mandlig. I Charles Charles-søen, for eksempel, blev en hel indisk landsby fanget i folketællingsprotokollerne… [men] tælleren fik ikke navnene på alle. De ville bare skrive navnet på en person som "Baptiste" og sige "hans kone, hans søn, hans datter" uden at give dem et navn. Så mere end sandsynligt, at tælleren ikke var komfortabel med at gå ind i den indiske landsby ... og bare gjorde en optælling uden at have interageret med befolkningen selv. Jeg beder altid folk om at undersøge en [forfader] gennem hele deres levetid, og hvis denne forfader konstant identificerer sig anderledes end en efterkommer kunne hævde - med andre ord hævder denne efterkommer, at forfæderen var en indianer, men i hele denne forfædres liv de identificerer sig selv som sorte - så må man virkelig se og sige “Hmm, var denne person virkelig bor i et indiansk samfund?” Eller er det en måde at forklare en lys hudfarve, der får familien til at føle sig bedre end at erkende, at det måske denne persons mor eller bedstemor var involveret i et forhold mod hendes vilje? Nogle mennesker vil måske adskille deres familie fra at have et blodbånd til en slavemester.
Og på den anden side finder du nogle hvide familier, der ikke ønsker at erkende at have en sort stamfar i familien og vil hævde, "Denne hudfarve kom fra en indisk slægtning." Jeg siger altid, hvis du er en seriøs forsker, du følger posterne.
Hvilke dokumenter og poster er der for Freedman of the Five Civilized Tribes?
For Freedmen of Oklahoma er kilden forbløffende. Der er en mikrofilmpublikation på Nationalarkivet, der består af Freedman tilmeldingskort [for] individer, der var blevet slavebundet (eller deres forældre var blevet slavebundet) af borgere i de fem civiliserede stammer. Disse personer var berettigede til at modtage jordtildeling. Der blev indsamlet data om hver person, der ansøgte [om jord], normalt husets hoveder, om hvor de boede, og hvem deres slaveejer var.
Disse interviews fandt sted i 1890'erne, og slaveri officielt sluttede i 1866 i territoriet. Bagsiden af tilmeldingskortet er navnet på personens forældre - fars stamindskrivning, navnet på fars slaveejer, hvis faren var blevet slavebundet. I mange tilfælde, især i Choctaw Nation og Chickasaw Nation, vil du opdage, at faderen faktisk var en indianer. Derefter navnet på personens mor og hendes stammetilmelding ... og navnet på moders slaveejer. Hvis du på en side af kortet har en mand, hans kone og deres børn, og på bagsiden får du deres forældres navn, betyder det, at du har tre generationer på et kort. Derefter er der en interviewpakke, der indeholder hundreder af hjul med mikrofilm af de faktiske interviews: ”Sam Walton, sværget under ed, vidner som følger… Hvad hedder du? Var du en slave? Hvor boede du? Hvem var din ejer? ”
Hvad var formålet med disse interviews?
Disse gav Dawes-Kommissionen information for at beslutte, om en familie skulle få en jordtildeling eller ej. Land blev holdt fælles af stammene, og Freedmen var medlemmer af stammen efter 1866, fordi de ikke havde andre steder at rejse [og] det var deres hjem siden 1830'erne. Så de forblev, hvor de var, de talte sproget. Men Oklahoma-statsstedsniveau nærmet sig, og inden resten af jorden kunne frigives for hvide bosættere at komme ind, besluttede [USA's regering] at tage det land, som stammene havde til fælles, og omfordele det til de enkelte medlemmer - Vestlig tradition for personlig ejendom.
Hvad har din families reaktion på din forskning været? Hvad har du fundet, der har overrasket dem?
Jeg tror, at den største overraskelse for min bror og jeg, der husker Sallie ... var, at vi begge kendte nogen, der var født som slave. Hun blev født midt i borgerkrigen i 1863 og døde i 1961.
Fortalte hun dig, at hun var født i slaveri?
Nej, det gjorde hun ikke. Hun havde ingen erindring om det. Og børn ved ikke at spørge deres ældste: ”Fortæl mig om dit liv, da du var et barn.”… Min far vidste om hans meget stærke bånd til Choctaw Nation, som blev talt om i hverdagssamtaler, så var ikke ny, men ... Jeg kendte ikke denne del af Sallies tidlige historie. Hvor jeg voksede op, ved alle selvfølgelig, at de har nogle bånd til det [indiske] territorium. I Fort Smith har alle cowboyer, indianere, marshaler og forbrydere i deres familie.
Hvad er dit råd til folk, der vil begynde at undersøge deres afrikansk-indfødte amerikanske arv?
Din arv er din arv, hvad enten det er hvidt, hvad enten det er sort, om det er blandet, uanset om det er en familie af indvandrere eller en familie hjemmehørende i Amerika. Din familiehistorie udføres ved hjælp af den samme metode, uanset etnicitet. Du begynder med din mundtlige historie - du vil sætte dig ned og tale med dine ældste, og du vil tale med dem mere end én gang. Transkriber disse interviews. Selv før du forlader huset, skal du kigge efter og se, hvad du har i huset - for eksempel havde jeg nogle dokumenter, der var foldet op i små stykker i Samuel Waltons gamle bibel. Der var Sallies information om jordtildeling med ”Choctaw Nation” stemplet øverst. På et tidspunkt vil du være klar til at begynde at få disse vigtige poster, og det vigtigste er, at du ikke springer 100 år tilbage - du starter med ting, der er nyere.
