Når mennesker når deres voksne højde, er der meget lidt, som nogen kan gøre for at gøre dem højere. Der er utrolig smertefuld knoglereforlængende operation - men det er ret ekstremt. I modsætning til jordbundne jordklodder kan astronauter imidlertid vinde flere centimeter under lange ophold i rummet. Men nyere forskning viser, at der er en fangst: Så snart de vender tilbage til Jorden, mister de ikke kun det højdeforøgelse, men hele processen kan føre til rygproblemer, rapporterer Hanna Devlin for The Guardian .
Forskere undersøgte seks NASA-astronauter, som hver tilbragte mellem fire og syv måneder på den internationale rumstation. Før liftoff havde hver astronaut en MR-scanning af deres rygsøjle. Efter deres tilbagevenden blev de scannet to gange mere, en gang umiddelbart efter deres ankomst til Jorden og igen to måneder senere, ifølge en pressemeddelelse.
Scanningerne viste, at mens de var i rummet, blev den magre muskelmasse, der understøtter deres rygsøjler, atrofieret og faldt med et gennemsnit på 19 procent. Under opfølgningsscanninger havde astronauterne kun genvundet ca. to tredjedele af deres præfektmuskelmasse. Faldet satte astronauterne fire gange risikoen for spinal disk herniation sammenlignet med kontrolpersoner. Astronauterne “voksede” også et gennemsnit på cirka to centimeter på grund af "spinalaflæsning". Men den højde forsvandt snart, da de justerede sig efter vægten af deres kroppe tilbage på Jorden. Forskningen vises i tidsskriftet Spine.
Cirka 70 procent af astronauterne rapporterer rygsøjlen efter kun få dage i rummet, skriver Devlin, og halvdelen oplever rygsmerter ved deres tilbagevenden til Jorden. Man troede, at smerten var forårsaget af hævelse af rygmarvsskiver, når vægten af kroppen blev løftet, men MR-scanningerne viser ingen tegn på sådan hævelse. Ledende forfatter af undersøgelsen Douglas Chang fra University of California, San Diego, siger, at de bliver nødt til at udføre mere forskning for at finde ud af, hvad der sker.
Lewis Dartnell, en astrobiolog ved University of Westminster fortæller Devlin, at denne nye forskning fremhæver et af de svage led i planerne om at besøge Mars: den menneskelige krop. At have gled diske eller ekstreme rygsmerter, når de ankom til den røde planet efter to år i rummet, kunne vise sig dødbringende.
”Månen er som en lang weekend. Det er fint at tage billeder af dine fodaftryk og plante nogle flag, ”sagde han. ”Når du kommer til Mars er der en alvorlig chance for, at du måske falder af stigen, når du klatrer ud af rumfartøjet. Det er måske meget mere alvorligt end lidt af en klage og en vittighed. Hvis du bryder hoften på Mars, er du dybest set død. ”
I pressemeddelelsen siger Chang, at astronauter muligvis kan modvirke nogle af ændringerne gennem kerneforstærkende øvelser og træningsregimer, der er foreslået for mennesker med rygsmerter på Jorden. Yoga kan også være nyttigt til at reducere problemer. Men flere tests er nødvendige for at finde ud af, hvilke øvelser (eller om nogen overhovedet) der kan hjælpe med at beskytte astronautspines - eller om der er behov for helt andre beskyttelsesforanstaltninger.
