I hele verden er oprindelige folk blandt de mest sårbare over for virkningerne af klimaændringer. Det er også sandt i USA. Kystlandske landsbyer i Alaska er allerede blevet oversvømmet med vand på grund af smeltende permafrost og erosion, og Biloxi-Chitimacha-Choctaw-indianerne i Louisiana annoncerede for nylig planer om at genbosætte på højere grund efter at have mistet 98 procent af deres lande siden 1950 til stigende havstand.
Men at forlade traditionelle lande er ikke en mulighed for mange indianere. På nogle måder har de de samme migrationsmuligheder som nogen, men disse folk har ofte et dybtgående forhold til landet, og at forlade det kan betyde at miste traditionel indfødt kultur, Derek Kauneckis, en politisk videnskabsmand ved Ohio University's Voinovich School of Leadership and Public Affairs, sagde den sidste weekend på 2016-mødet i American Association for the Advancement of Science (AAAS) i Washington, DC. Han og tre andre eksperter præsenterede deres forskning i et symposium om “Klima, vand og den amerikanske indiske bonde.”
Forskere forsøger at identificere, hvordan disse stammer vil blive påvirket af klimaændringer, og hvordan de ikke kun kan tilpasse sig den ændring, men endda trives i lyset af den, siger Kauneckis.
For de stammer, der bor i det amerikanske sydvest, betyder det at håndtere varmere temperaturer, længere tørke og faldende vandforsyning, bemærker Maureen McCarthy, administrerende direktør for Akademiet for Miljø ved University of Nevada, Reno.
Dette gif viser, hvor meget snesækket i Sierra Nevada formindskedes mellem 27. marts 2010 og 29. marts 2015. (NASA Earth Observatory) Den sydvestlige region skifter til et tørrere mønster, da vådt vejrsystemer er blevet sjældnere, rapporterede forskere for nylig i Geophysical Research Letters . Og forskere rapporterede sidste år, at de vestlige Forenede Stater kunne stå over for en stor udbrud i slutningen af århundrede. Men et endnu større problem er, at når temperaturen stiger, falder mere nedbør som regn i stedet for sne. Normalt bygger vinternedbør snowpack i Rockies, der føder vandløb i varmere måneder, når regn er knap. Når snesækket er mindre end gennemsnittet, kan der være mindre vand til rådighed. Nye mønstre i storme og ekstrem vejr kan resultere i katastrofale oversvømmelser - vand, der ikke er nyttigt. Og stigende temperaturer betyder også, at mere af dette vand går tabt ved fordampning, hvilket giver endnu mindre brugere for folk.
Disse forhold påvirker allerede indfødte amerikanske stammer på forskellige måder, siger Karletta Chief, en hydrolog ved University of Arizona og et medlem af Navajo-nationen. Et tab af jordfugtighed på Navajo-landene i det nordøstlige Arizona fik for eksempel sandklitter til at oversvømme huse, bemærker hun. Og Hualapai fra Arizona måtte sælge meget af deres husdyr under den seneste tørke.
En Navajo-kvinde fodrer sin besætning i Monument Valley, Arizona. (Marc Dozier / Corbis) Selvom disse problemer står over for alle i det sydvestlige land, har indianersamfund unikke sårbarheder. Et af disse er et komplekst system for ejerskab af jord, bemærker Loretta Singletary, en økonom ved University of Nevada, Reno. På disse "checkerboard-lande" - hvor pletter af jord kan ejes af stammer, individuelle stammemedlemmer eller ikke-indfødte amerikanere - kan det være vanskeligt at vide, hvem der har myndighed til at handle og træffe beslutninger om land og vand.
Derudover er mange indianske lande opdelt i pakker, som nu generationer efter deres oprettelse har snesevis af arvinger, som alle har interesse i jorden. Beslutningsprocessen bliver ineffektiv, siger Singletary, og det kan være umuligt at forvalte landets ressourcer bæredygtigt.
Men andre love fra 1800-tallet, dem, der beskæftiger sig med vand, kan være en fordel for indianere i det sydvestlige USA. ”Vand betyder noget helt andet vest for Mississippi, ” siger McCarthy. "Vand er en værdifuld vare."
I modsætning til i det østlige USA er vandlovene i regionen baseret på to grundlæggende principper: ”Først i kø, først til højre, ” quips McCarthy, og ”brug det eller tab det.” Jo ældre en påstand er, jo mere vand er det den bruger får, forklarer hun. Og dem, der ikke bruger alle deres rettigheder, kan miste dem.
En afgørelse fra højesteret fra 1908, kendt som Winters Doctrine, fastslog, at indianere har nogle af de ældste vandrettigheder i De Forenede Stater. Dog har de fleste af samfundene endnu ikke haft disse rettigheder lovligt kvantificeret, noget som normalt kræver retssager, bemærker Singletary. Desuden forbeholder vandlovene normalt kun vand til landbrug. Andre anvendelser, såsom levering af drikkevand eller opbevaring af vandløb og søer fulde nok til fisk, overvejes ikke. Dette er en "stor udfordring" for disse samfund, siger hun.
Flere samfund er afhængige af den 121 kilometer lange flod, der er fodret med snesække, der smelter ind i Lake Tahoe. (Carla Schaffer / AAAS)Håndtering af vand er utroligt vigtigt i disse samfund. ”For os er vand hellig, ” siger Chief. Men mange indfødte amerikanere mangler adgang til rent vand, herunder ca. 40 procent af Navajo. Chief selv boede ikke på et sted, hvor vand kom ud af en vandhane, indtil hun gik på college. Folk kan rejse op til 40 miles væk for at fylde enorme trommer, der vil vare et par uger. Andre kan have brønde, men disse trækker ofte fra lavvandede akviferer, der er de første til at tørre op i en tørke.
Indfødte amerikanere med deres lange historie kan være en rig kilde til traditionel viden om tidligere miljøforhold og hvordan man kan overleve i vanskelige tider, bemærker Chief. I Californien arbejder for eksempel US Forest Service sammen med stammemedlemmer for at genindsætte traditionel fyringspraksis for bedre brand- og jordforvaltning i lyset af tørke. Forskere begynder nu at arbejde med indfødte samfund for at trække på denne viden og udvikle tilpasningsstrategier for fremtiden, såsom diversificering af afgrøder og den lokale økonomi, bevare vand og give bedre uddannelse til den yngre generation.
Native Waters on Arid Lands-projektet samler for eksempel forskere, oprindelige samfund og embedsmænd for at tackle vandspørgsmål til bæredygtigt landbrug. Et andet projekt ser nærmere på spørgsmål, der står over for Pyramidesøen Paiute-stammen i Nevada, som afhænger af vand fra Truckee-floden.
Smithsonian National Museum of American Indian samarbejder også med de oprindelige folks klimaændringsarbejdsgruppe, et nationalt konsortium af stammeskoler, der arbejder for at sikre, at stammekendskab til skiftende landskaber og klimaer er en del af uddannelses- og forskningsprogrammer, bemærker Jose Barreiro, museets assisterende direktør for forskning.
”Stammer har været modstandsdygtige, ” siger Chief. ”De har været i stand til at overleve forskellige udfordringer med miljøet gennem tilpasning, og derfor er der mulighed for dem at fortsætte med at gøre det.”
