Neolitiske mennesker i Storbritannien var virkelig ved at bygge store ting; de britiske øer er besat med gamle bakkefort, monumentale graver og ritualsteder. Nu antyder en ny undersøgelse, at en anden type vartegn skal tilføjes til listen - kunstige øer, der strækker sig fra 30 til 100 fod i diameter, kaldet crannogs.
Crannogs findes ved bredden af floder og søer i hele Irland og Skotland. Ifølge det skotske Crannog Center var strukturer oprindeligt runde huse bygget over vandet, enten ved at banke bunker ned i mucken eller ved at flytte tonsvis af sten og snavs for at skabe en kunstig ø. I dag har arkæologer katalogiseret resterne af hundreder af disse øer ved vandet, hvoraf de fleste nu ser ud som små, træbelagte øer eller hauger, der skirt lige under vandoverfladen.
Erin Blakemore ved National Geographic rapporterer, at arkæologer oprindeligt troede, at de fleste kraner var dateret til jernalderen på de britiske øer, fra ca. 800 f.Kr. til 43 e.Kr. Men den nye undersøgelse i tidsskriftet Antiquity har fundet artefakter, der placerer haugerne meget mere tilbage, til omkring 3500 f.Kr., omtrent Henge-bygherrens tid.
Forskere havde et fingerpeg om, at nogle kraner havde stenalder, der begyndte i 1980'erne, da udgravninger ved en krumtog ved Skotlands nordudlige ø afslørede neolitiske artefakter. Men i de efterfølgende årtier kom graver på andre steder ikke med flere beviser. Så i 2011, rapporterer Bob Yirka på Phys.org, rapporterede en tidligere Royal Navy-dykker vandet omkring en af krumtogene på Isle of Lewis i Ydre Hebriderne, en fjernkæde af øer ud for Skotlands vestkyst, da han fundet nogle interessante keramikker. Efter at have bragt stykket til en lokal bevaringsofficer på et museum, udforskede parret området mere og fandt lignende neolitisk keramik omkring andre lokale kraner.
Senere overtog studieforfattere Duncan Garrow fra University of Reading og Fraser Sturt fra University of Southampton, radiokarbon-dateret pottrester og tømmer fra crannogs. Harry Cockburn på The Independent rapporterer, at seks af otte tømmer dateret var fra stenalderen, dateret til 3360 til 3640 f.Kr.
Så hvorfor investerede neolitiske mennesker tid og ressourcer til at trække sten, nogle op til 550 pund, i vandet for at bygge disse monumentale holme og i et tilfælde en stenvej i Loch Bhorgastail? Det er svært at sige, men der er en ledetråd. Mange af de keramiske kar, der findes i nærheden af lokaliteterne, er bemærkelsesværdigt intakte, sandsynligvis nedsænket i ét stykke og derefter beskyttet i 5.000 år af rolige farvande og dybt sediment. Til sammenligning findes det meste keramik i denne alder brudt i skår på andre steder. Indersiden og ydersiden af keramikken viser også tegn på forkulling, hvilket betyder, at de blev brugt til et eller andet formål. ”Jeg har aldrig set noget lignende i britisk arkæologi, ” fortæller Garrow til Blakemore. ”Det ser ud til, at folk har chucket disse ting i vandet.”
Det er muligt, at holmene var steder for religiøse eller begravelsesritualer eller til festmåltid. Vicki Cummings, en ekspert på det neolitiske fra University of Central Lancashire, der ikke var involveret i studiet, fortæller Blakemore, at fordi krumtogerne blev bygget væk fra nogen kendte landsbyer eller bebyggelser og afstand fra grave eller begravelser antyder, at de var til andre ritualer, måske kommende aldersceremonier. ”Disse holme kunne også have været opfattet som specielle steder, hvor deres vandige omgivelser skaber adskillelse fra hverdagen, ” skriver forfatterne i avisen.
At få svar betyder, at man kigger dybere på disse holmer og daterer flere af de 600 kendte skotske crannogs, hvoraf 80 procent endnu ikke er testet. Det er også muligt, at Lewis Isle-webstederne er unikke, og at andre crannogs er meget yngre. Holdet håber at bruge ekkolod til at identificere mere skjulte krumtog i de ydre Hebrider. Og de vil have, at arkæologer skal gå tilbage til kranoger dateret til jernalderen eller middelalderen for at se, om de er bygget på neolitiske fundamenter.
Uanset hvad deres formål var i den neolitiske, ved jernalderen, blev kranhuggerne boligsteder, hvor generationer af mennesker boede. Arkæologer forsøger stadig at finde ud af, hvorfor nogen valgte at bo på de små øer, skønt William Butler Yeats måske havde haft en god idé.
