På mange måder ser denne 100 millioner år gamle arachnid ud som en moderne edderkop. Det har otte ben og hænder. Det har "spinnerets" placeret i dens læse ende, gennem hvilket det engang producerede silke. Men som Nicholas St. Fleur rapporterer for New York Times, har den nyligt opdagede arachnid mindst en funktion, der adskiller den fra enhver levende edderkop: en hale.
Krittens -æra- kritikeren er blevet kaldt Chimerarachne yingi og lånte sit navn fra Chimera, en mytologisk væsen sammensat af dele af flere forskellige dyr. To forskerhold opdagede fire forskellige C. yingi- prøver indkapslet i gammelt rav til salg på Myanmar-markederne og beskrev for nylig deres fund i to artikler i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution.
Måling af kun 2, 5 mm, C. yingi ville have været mindre end halen, der strækkede sig til ca. 3 mm. Forskere mener, at C. yingi brugte dens vedhæng til at fornemme sit miljø. ”Dyr, der har en lang whippy hale, har en tendens til at have den til sensoriske formål, ” siger Paul Selden, en paleontolog ved University of Kansas og en medforfatter til en af undersøgelserne, i en erklæring.
Når det gælder C. yingis andre attributter, kan forskere kun tilbyde uddannede gætter. Da det blev fundet fanget i rav - den fossiliserede harpiks af træet - ser det ud til, at C. yingi boede i og omkring træer. Det er ikke klart, om arachniden brugte dets spinderets til at væve baner, da arachnids også er afhængige af, at deres spinnerets skal vikle æg, til at lave sovende hængekøjer og til at efterlade stier, der hjælper dem med at finde vej tilbage til deres huler.
C. yingi er ikke en edderkop, men snarere en slægtning, der udviklede sig sammen med edderkopper. Forskere er dog ikke helt enige om, hvordan den uhyggelige crawly skal klassificeres. Et af forskerholdene mener, at C. yingi tilhører Uraraneida-gruppen, en uddødet edderkop-slægtning, der havde haler. (I modsætning til moderne edderkopper havde uraraneider belagt mave og silke-spinde organer på kanterne af deres plader, snarere end i nærheden af deres bageste ende. Den anden mener, at arachnid kan have været en tidlig gren af moderne edderkopper - ”en slags manglende forbindelse” mellem uraraneiderne og edderkopperne, vi kender i dag, fortæller Selden Ian Sample of the Guardian.
Som Rachel Becker påpeger for Verge, kan yderligere forskning muligvis opklare noget af denne usikkerhed. Hvis forskere for eksempel opdager, at C. yingi producerede gift, ville det gøre det mere sandsynligt, at arachnid hørte til den evolutionære afstamning af moderne edderkopper. Selden mener også, det er muligt, at der er levende slægtninge til C. yingi, der kravler rundt i skovene i Sydøstasien, uvidende om forskere.
”Vi har ikke fundet dem, ” siger han i University of Kansas-erklæringen, ”men nogle af disse skove er ikke så godt studerede, og det er kun en lille skabning.”
