Arkæologer elsker mønter. Ikke kun er de en god måde at date et graveplads på, de viser også omfanget og indflydelsen af en gammel kultur og imperium. Nu rapporterer Maev Kennedy på The Guardian om de kemiske underskrifter af metallet, som mønterne er lavet af, også kan tilføje flere lag til disse historier. Mønter fra den anden Puniske krig, en 18-årig konflikt, der føres mellem Rom og Kartago, viser, hvordan Romas militære sejre satte den op fra kun et af mange kongeriger til en middelhavsovermagt.
Da den anden Puniske krig blev udkæmpet, var Kartago et magtfuldt ekspanderende imperium baseret i nutidens Tunesien, der kontrollerede store skår i Nordafrika, Spanien og de vestlige Middelhavsøer. Rom advarede Kartago om ikke at presse for dybt ind i Spanien eller chikanere sine allierede der. Men i 219 f.Kr. erobrede Kartago den romerske allierede Saguntum og sparkede krigen ud (de to magter var sammenstød over Sicilien tidligere under den første punic krig omkring 40 år før).
Konflikten er bedst kendt for karthagenens general Hannibals dristige krydsning af Alperne med elefanter for at angribe romerne i deres hjemland. Romerne havde imidlertid deres egen helt, General Scipio Africanus, der i 209 f.Kr. erobrede meget af den iberiske halvø, inklusive Carthages sølvminer. Til sidst gik Scipio til Tunesien og besejrede Hannibal på sin hjemmegras og vandt Rom resten af Spanien såvel som 50 års erstatning i 201 f.Kr.
Kennedy rapporterer, at de nye sølvminer og penge, der strømmer ind fra Kartago, hjalp Rom med at stige fra regional magt til en ægte superstat. Ifølge en pressemeddelelse anvendte forskere med base i Tyskland og Danmark geokemisk analyse af mønterne fra den punic krig periode. Holdet kiggede på 70 mønter dateret fra ca. 300 f.Kr. til 100 f.Kr., som omringede datoen for krigen.
Hvad de fandt, er, at blyindholdet i de mønter, der blev præget efter 209 f.Kr., da Scipio først tog kontrol over sølvminerne, var anderledes end de mønter, der tidligere blev myntet. Mønterne, der blev præget efter 209 f.Kr., svarede til sølv fra det sydøstlige og sydvestlige Spanien, mens de tidligere mønter kommer fra sølvminer fra Det Ægæiske Hav.
”Denne enorme tilstrømning af iberisk sølv ændrede Romas økonomi markant, hvilket gjorde det muligt for dets supermagt. Vi ved dette fra historien om Livy og Polybius m.fl., men vores arbejde giver moderne videnskabelig bevis på Romas opkomst, ”siger studieforfatter Katrin Westner ved Institut for Arkæologiske Videnskaber ved Goethe Universitet. ”Hvad vores arbejde viser, er, at Hannibals nederlag og Roms opkomst er skrevet i det romerske imperiums mønter.”
Forskningen blev præsenteret på Goldschmidt-geokemikonferencen i Paris tidligere denne uge.
Mens arbejdet muligvis bekræfter det, som gamle historikere allerede har fortalt, er meget af den gamle historie spejlet i myte, rygter og høje historier - især større end livsfigurer som Hannibal og Scipio. ”Denne forskning demonstrerer, hvordan videnskabelig analyse af gamle mønter kan yde et væsentligt bidrag til historisk forskning, ” fortæller Kevin Butcher, en klassiker fra University of Warwick, til Kennedy. "Det tillader, hvad der tidligere var spekulationer om betydningen af spansk sølv for, at møntningen i Rom blev placeret på et solidt fundament."
Dette er ikke det eneste aspekt af den anden Puniske krig, der er bundet i de senere år. Forskere søger også efter Hannibals vej gennem Alperne og ind i Italien ved at undersøge tørv i bjergene for at bevise, at et stort antal heste - og endda elefanter - bevægede sig gennem Col de Traversette mellem Frankrig og Italien omkring 200 f.Kr. hær flyttede gennem området.
