En video, der er syet sammen fra sekventielle fotos af Saturns hexagon. Foto: NASA / JPL / Space Science Institute
Saturn skifter sæsoner nogensinde så langsomt, og i 2009, efter syv års vinter, vippede planetens bane, hvilket bragte sollys igen til Saturns nordpol. Den skiftende sæson tilbød astronomer det første gode kig på regionen, siden solen begyndte at aftage i midten af 1990'erne, siger Wired . Og bruddet af det første lys gav en fantastisk udsigt over et vidunder, der har forvirret forskere, siden de først så det i billeder, der blev fanget af Voyager-rumfartøjet tilbage i 1980'erne, under Saturns seneste sommer.
På spidsen af Saturns nordpol er der en underligt geometrisk hexagon: en mur af skyer med seks forskellige sider. Her er, hvad Voyager kunne dokumentere for tre årtier siden:
Saturns hexagon set i 1980'erne. Foto: NASA, set gennem Universe Today
Wired forklarede i 2009, hvad der var så interessant ved dette tal:
"Hexagonens levetid gør dette til noget særligt, i betragtning af at vejret på Jorden varer i størrelsesordenen uger, " sagde Kunio Sayanagi, en Cassini-projektforsker ved Californien Institut for Teknologi, i en NASA-udgivelse. ”Det er et mysterium på niveau med de mærkelige vejrforhold, der giver anledning til Jupiters langrøde store røde plet.”
Hexagon cirkler Saturn ved 77 grader nord og er bredere end to jordarter. Næsten alt omkring vejrmønsteret forbløffende. For det første er det uklart, hvad der forårsager hexagon. For det andet er det underligt, at jetstrømmen ville gøre så skarpe svinger. Jordens atmosfæriske bevægelser viser sjældent en sådan geometrisk strenghed.
Men nu, siger NASA, forbedringer i satellitsensorer og en lidt bedre timing gav forskere, der arbejdede med Cassini-satellitten, udsigt til stormens hjerte. Der opdagede de noget overraskende: en gigantisk orkan.
Foto: NASA / JPL-Caltech / SSI
Kabelforbundet :
Selvom 20 gange større end en gennemsnitlig Terran-twister, ligner orkanen meget dem, vi ser på Jorden. Begge har centrale øjne med lavt hængende skyer omgivet af en mur af højere skyer, der spiraler rundt. Saturns orkanvind er fire gange stærkere end dem på Jorden, der piskes ved 530 kmph (330 mph). Cykloner på vores planet har også en tendens til at bevæge sig rundt, men Saturns polarstorm har ingen steder at gå hen, og forbliver fast på plads i årevis.
Efterhånden som Saturn kanter mere ud til sommeren, skulle der komme en mulighed for videnskabelig undersøgelse af stormen - og forhåbentlig flere smukke fotos.
Mere fra Smithsonian.com:
Saturns Polar Hexagon
