Hvordan 75 år siden Nylonstrømper ændrede verden

Større teknologiske innovationer som kruttet, GPS og frysetørret is er mere tilbøjelige til at blive krediteret militær forskning end til kvinders undertøj, men et ydmygt par damestrømper i Smithsonian-samlingerne repræsenterer intet mindre end daggryet for en ny tidsalder - the alder af syntetiske stoffer.

Fra denne historie

Nylon: Historien om en modrevolution

Nok til en levetid: Wallace Carothers, opfinder af Nylon (History of Modern Chemical Sciences)

Relateret indhold

• Mød den daredevil faldskærmsudøver, der testede den første Nylon-faldskærm 75 år siden
• Hvorfor Nylons 'løb er forbi
• Maling af strømpebukser i krigsårene

Vævet af et helt nyt materiale blev de eksperimentelle strømper, der blev afholdt i samlingerne fra National Museum of American History, lavet i 1937 for at teste levedygtigheden af ​​den første menneskeskabte fiber, der blev udviklet fuldstændigt i et laboratorium. Nylon blev udråbt som at have styrken af ​​stål og skinnet af spindelvev. Ikke at kvinder gik ud for fornemmelsen af ​​stål eller spindelvev rundt om deres ben, men egenskaberne ved nylon lovede en erstatning for det luksuriøse, men åh så sarte silke, der var tilbøjelig til at hage og løbe.

En væsentlig del af enhver kvindes garderobe, strømper gav det perfekte køretøj til DuPont, det firma, der er ansvarlig for opfindelsen af ​​nylon, til at introducere deres nye produkt med glamorøs aplomb. Nylonstrømper debuterede i en sprøjtig skærm på verdensmessen i 1939 i New York. Da strømperne blev frigivet til salg til offentligheden den 15. maj 1940, var efterspørgslen så stor, at kvinder strømmet til butikker af tusinder. Fire millioner par udsolgt på fire dage.

I hendes bog Nylon; Historien om en modrevolution, Susannah Handley skriver: "Nylon blev et husord på mindre end et år, og i al tekstilhistorie har intet andet produkt nydt den øjeblikkelige, overvældende offentlig accept af DuPont nylon."

Navnet er muligvis synonymt med strømper, men strømper var kun det valgte marked for nylon introduktion. Ifølge American Chemical Society var det en godt beregnet beslutning. De oplyser på deres websted:

Beslutningen om at fokusere på strømper var afgørende. Det var et begrænset premiummarked. "Når du ønsker at udvikle en ny fiber til stoffer, har du brug for tusinder af pund, " sagde Crawford Greenewalt, en forskningsvejleder under nylonudvikling, der senere blev selskabs præsident og administrerende direktør. "Alt, hvad vi havde brug for, var nogle gram ad gangen, nok til at strikke en strømpe."

De eksperimentelle strømper blev fremstillet af Union Hosiery Company til Dupont med en bomuldssøm og en silketræl og tå. De var sorte, fordi forskere endnu ikke havde fundet ud af, hvordan man fik materialet til at tage kødfarvet farvestof. Et af de andre forhindringer, der skulle overvindes, var det faktum, at nylon forvrængede, når de blev udsat for varme. Udviklere lærte efterhånden at bruge denne egenskab til deres fordel ved at strække nyligt syede strømper over benformede former og dampe dem. Resultatet var silkeblød, formtilpasset strømpebukser, som aldrig havde brug for strygning.

Nylons indflydelse på mode var øjeblikkelig, men den revolution, der blev opstået ved opfindelsen af ​​det, der oprindeligt blev kaldt fiber-66, forlængede hurtigt sine slanger ned gennem enhver facet af samfundet. Det har givet anledning til en verden af ​​plast, der gør vores liv næsten ukendt fra civilisationer for et århundrede siden.

”Det havde en enorm indflydelse, ” siger Matt Hermes, lektor ved bioingeniørafdelingen på Clemson University. Han er en tidligere kemiker for DuPont, der arbejdede med nogle af de tidlige udviklere af syntetik og skrev en biografi om nylonens opfinder Wallace Caruthers. "Der er en hel række syntetiske materialer, der faktisk kom fra basisideen om, at kemikere kan designe og udvikle en række materialer, der havde visse egenskaber, og evnen til at gøre det fra de mest basale molekyler."

Inde i ligger den sande revolution af nylon. Syntetiske materialer var ikke helt nye. Men indtil nylonens gennembrud var der aldrig blevet syntetiseret nogen nyttige fibre fuldstændigt i laboratoriet. Halvsyntetiske stoffer som Rayon og cellofan blev afledt af en kemisk proces, der krævede træmasse som et grundlæggende element. Producenter sad fast med de naturlige egenskaber plantemateriale bragt til bordet. Rayon var for eksempel for stiv, dårligt tilpasset og skinnende til at blive omfavnet som en erstatning for ægte silke, hvilket naturligvis kun er den kemiske forarbejdning af træmasse i maven på en silkeorm snarere end et reagensglas. På den anden side lavede Nylon ikke kun store strømper, men blev fremstillet gennem menneskelig manipulation af intet mere end ”kul, luft og vand” - en mantra, der ofte gentages af dens promotorer.

Processen involverer opvarmning af en specifik opløsning af kulstof, ilt, nitrogen og brintmolekyler til meget høj temperatur, indtil molekylerne begynder at koble sammen i det, der kaldes en langkædet polymer, der kan trækkes fra et bægerglas på spidsen af ​​en omrøringspind som en streng perler.

De helt unaturlige træk ved nylon spiller muligvis ikke så godt på markedet i dag, men i 1940, på hælen til den store depression, fik evnen til at dominere elementerne gennem kemi en nation træt af økonomisk og landbrugsmæssig usikkerhed. ”En af de største påvirkninger var ikke kun genereringen af ​​syntetisk materialetid, ” siger Hermes, ”men også ideen om, at nationen kunne komme sig efter de økonomiske doldrum, der foregik år efter år under depressionen. Da nye materialer begyndte at overflade, var dette håbefulde tegn. ”

Det var en tid, hvor industriel kemi lovede at føre menneskeheden ind i en lysere fremtid. ”Rundt omkring os er produkterne fra moderne kemi, ” pralede en reklamefilm fra 1941. ”Vindueskapper, gardiner, polstring og møbler, alle er lavet af eller dækket med noget, der stammer fra et reagensglas. . . i denne nye verden af ​​industriel kemi er horisonten ubegrænset. ”

Det moderne mirakel med det første par nylonstrømper repræsenterede symbolet på menneskelig overlegenhed over naturen, amerikansk opfindsomhed og en luksuriøs livsstil. Måske mere vigtigt er det imidlertid, at det nye materiale, der væves ind i strømpebukser, lovede at frigive nationen fra afhængighed af Japan for 90 procent af dens silke på et tidspunkt, hvor fjendtlighed nåede et kogepunkt. I slutningen af ​​1930'erne importerede USA fire femtedele af verdens silke. Heraf gik 75 til 80 procent til fremstilling af kvinders strømper - en årlig industri på $ 400.000 (ca. $ 6 millioner i dagens dollars). Opfindelsen af ​​nylon lovede at vende borde.

I 1942 blev betydningen af ​​dette løfte mærket i kraft med udbruddet af 2. verdenskrig. De nye og forbedrede strømper, som kvinder hurtigt havde taget til, blev skruet fast, da nylon blev omdirigeret til fremstilling af faldskærme (tidligere fremstillet af silke). Nylon blev til sidst brugt til at fremstille svævetræk reb, flybrændstoftanke, flakjakker, skolisser, myggenet og hængekøjer. Det var vigtigt for krigsindsatsen, og det er blevet kaldt "fiberen, der vandt krigen."

Pludselig var de eneste tilgængelige strømper dem, der blev solgt før krigen eller købt på det sorte marked. Kvinder brugte ”benmakeup” og malede sømme ned bagpå benene for at give udseende som at have de rigtige strømper på. Ifølge Chemical Heritage Foundation tjente en iværksætter $ 100.000 på strømper produceret fra en omdirigeret nylonforsendelse.

Efter krigen løsrev genindførelsen af ​​nylonstrømper forbrugernes galskab, der ville få Tickle-Me-Elmo-dille fra 90'erne til at se tamme til sammenligning. Under "nylon-optøjer" i 1945 og '46 stod kvinder i kilometerlange linjer i håb om at knagge et enkelt par. I sin bog skriver Handley: "I den lejlighed, hvor 40.000 mennesker stod i kø for at konkurrere om 13.000 par strømper, rapporterede avisen Pittsburgh 'en god, gammeldags hårtrækkende, ansigtsskrabende kamp brød ud i linjen.'"

Nylonstrømper forblev standarden i kvinders strømper indtil 1959, da version 2.0 ramte hylderne. Strømpebukser - trusser og strømper alt sammen - fjernede med besværlige strømpebånd og muliggjorde overgangen til stadig højere kantlinjer. Men i 1980'erne var glammen ved. I 90'erne begyndte kvinder, der var på udkig efter komfort og frihed, at blive naturlige og efterlod deres ben så ofte som ikke. I 2006 omtalte New York Times trustsindustrien som "En branche, der mistede sin fod."

I løbet af de sidste 30 år har rene strømpebukser udført et komplet 180, der går i mode-no-no undtagen ren sort og på kontorer, hvor dress-code forbyder bare ben. Den blotte omtale af strømpebukser flæser nogle kvindefjer. I 2011 blogger Forbes- forfatteren Meghan Casserly om, at de var "undertrykkende", "sexistiske", "klæbrig" og "bare almindelige grimme." Hun slog ud mod en strømpebukseproducentens kampagne for at genoplive markedet blandt yngre kvinder.

Modeditor for Washington Post, Robin Givhan, tager en mere afdæmpet holdning. ”Jeg vil ikke sige, at de er tarvelige. De er bare ikke en del af samtalen; de er et ikke-problematisk mode. ”

Selv ved formelle anliggender siger Givhan, at nakne ben nu er normen. ”Jeg tror, ​​at der er en bestemt generation af kvinder, der føler, at de ikke er ordentligt klædt på en poleret måde, medmindre de bærer dem, men jeg tror, ​​at de går som dodo-fuglen, ” siger hun. ”Jeg tror ikke, der er engang den mindste chance for, at de kommer tilbage.”

Ligegyldigt hvad, de har gjort deres mening. Nylon er blevet en uundværlig del af vores liv, der findes i alt fra bagage og møbler til computere og motordele. Kemi og menneskelig ambition har forvandlet den verden, vi lever i.