Robert Rock Belliveau arbejdede i årevis som patolog. Han undersøgte humane væv og tumorer, og han siger, at han aldrig var træt af jobbet. ”Jeg gik på arbejde og brugte ti timer om dagen på at se gennem et mikroskop. Et par gange om ugen vil jeg sige til mig selv: 'Jeg kan ikke tro, at de betaler mig for at gøre dette.' Jeg elskede bare at gå på arbejde og gøre, hvad jeg gjorde. ”
Belliveau undersøger fortsat verden med sit polariserende mikroskop. Han har vendt linsen på papir, vilde blomster og hvad han end kan få sine hænder på. Oftest fokuserer han på den utrolige jungel, der findes i frugt og grønsager. Han har mere end 2.000 billeder; hvoraf to - trichomer med agurk og tomat - for nylig blev vist i tidsskriftet Science . Jeg talte med ham fra hans hjem i Nevada.
Hvordan kom du frem til en så stor entusiasme for den mikroskopiske fødevareværelse?
Da jeg blev pensioneret tog jeg et kursus i botanik og begyndte at se på vilde blomster. Vi havde et par års tørke - jeg er ude i Las Vegas - så jeg begyndte at lede efter en mere pålidelig kilde, der skulle til købmanden. Jeg kunne ikke tro på de ting, jeg fandt på de ting, vi spiser hver dag. Det er som en anden planet. Det, der fascinerede mig mest, er, at dette er ting, som vi lægger i munden og tygger op og sluger. Vi gør det hver dag.
Går du specifikt i butikken for at shoppe efter prøver?
Nå, først sagde jeg, ”Så længe jeg køber dagligvarer, lad os se, hvad jeg kan se.” Så begyndte jeg at se disse fantastiske ting, så nogle gange skulle jeg gå i købmanden bare for at finde ting at se på under mikroskopet. Vi har et vietnamesisk og et kinesisk marked, så jeg begyndte at se på eksotiske frugter og grøntsager. Samme ting der. Jeg gør det syv dage om ugen. Det er ikke svært for mig at gøre. Det er et arbejde af kærlighed, og jeg lærer meget om frugt og grøntsager, som jeg aldrig vidste om. Jeg elsker at tale om det. Jeg taler med min kone om det. Jeg taler med mine venner om det. Jeg ville stoppe folk på fortovet for at tale med dem om det.
Majsskal med silke (Foto med tilladelse fra Robert Rock Belliveau) Fortæl mig om din proces. Når du har dissekeret en frugt eller en grøntsag, hvordan skal du gå hen til søge efter dens overbevisende dele?
I begyndelsen vidste jeg ikke, hvad jeg gjorde. Jeg sagde: ”Lad os kigge bare for at se, hvad der er der.” Hver gang imellem sagde jeg: ”Wow! Jeg kan ikke tro det. ”Jeg begyndte at lære, at visse ting - massen af et æble, papirmasse eller en fersken - stort set ikke er så interessante. Lejlighedsvis finder du dog noget interessant, som en kiwi. Sidste uge så jeg på huden på en avokado. Jeg sagde: ”Det er måske spild af tid at se på.” Men det blæste mine sokker af. Efter et stykke tid har du en database over, hvad du forventer kan se. Men hver gang imellem kan du bare ikke tro, hvad du ser. Det er som Willie Sutton: Du går hen, hvor du tror, det vil være.
Er der særlige hotspots?
Huden på en frugt eller en grøntsag. Endokarperne. Frøene og frøfrakken. Nogle gange er mesocarpen bisarr. Bladene er undertiden forbløffende, især bladens underflade, som er en guldmine.
Har undersøgelse af frugt og grøntsager ændret dine spisevaner? Er der noget, der får dig til ikke at ønske at spise noget nu?
Der er mennesker på Filippinerne, der spiser visse frugter. Konstruktionen af deres papirmasse har lange fibre. Hvis de spiser for mange af dem, får de en bezoar, en koagulation af mad, som en hårbold i din mave. De skal opereres for at fjerne dem. Der er to eller tre forskellige frugter, der gør den samme ting. Hvis du vil spise disse frugter, skal du kun spise en eller to. Vi har kaktuspuder, som stikkende pærer, og disse frugter har meget calciumoxalat i huden, der slider dine tænder; det ødelægger emalje, når du tygger på dem. Men den ene ting, jeg har svoret af, er huden på agurker. Jeg boede i Japan i tre år, og de spiser aldrig huden på en agurk på grund af det, de opfatter som bitterhed. Hvad jeg kan fortælle dig, dette har været en rigtig uddannelse fra mig.
Red pepper endocarp (Foto med tilladelse fra Robert Rock Belliveau)
