I årtier troede verden, at en canadisk mand ved navn Gaétan Dugas var den person, der bragte HIV til USA, idet han satte en dødbringende epidemi i gang ved at sprede virussen til hundreder af andre mænd. I årtier har legenden truet stort i den tidlige historie af en sygdom, der hærgede det homoseksuelle samfund og er blevet en vedvarende trussel mod folkesundheden. Men nu mere end 30 år efter hans død viser det sig, at Dugas ikke var skylden. Som Deborah Netburn rapporterer for The Los Angeles Times, har en ny undersøgelse af genetiske og historiske beviser ikke kun befri Dugas, men har afsløret mere om, hvordan AIDS spredte sig rundt i verden i 1980'erne.
Relateret indhold
- I de tidlige år af aidsepidemien fik familier hjælp fra en usandsynlig kilde
- Hollywoodstjernen, der konfronterede AIDS 'Silent Epidemic'
- Den første syfilis-kur var den første 'Magic Bullet'
I en ny artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature beskriver en gruppe biologer, eksperter inden for folkesundhed og historikere, hvordan de brugte genetisk test for at demonstrere, at Dugas ikke var den første patient i USA med AIDS. I stedet fandt de, at virussen i 1971 sprang til New York fra Caribien, hvor den blev introduceret fra Zaire. I 1973 ramte det San Francisco, som var år, før Dugas menes at have været seksuelt aktiv.
Dugas, der var flyver, hævdede senere at have haft hundreder af sexpartnere, som han mødte i underjordiske homoseksuelle barer og klubber i New York. Selvom hans navn aldrig blev frigivet for offentligheden af læger, skriver Netburn, blev det offentligt i Randy Shilts 'bog Og bandet spillede på, en historie om AIDS-epidemiens første fem år. Shilts fremstilte Dugas som en amoral, sex-besat ”Typhoid Mary.” Og til trods for opfordringer fra medicinske historikere til offentligheden om at afsløre unøjagtighederne i skildringen, blev Dugas 'navn uløseligt forbundet med at sprede sygdommen, der tog hans liv i 1984. At delvis skyldtes hans rapporterede afvisning af at anerkende, at sygdommen kunne spredes via seksuel kontakt - et afslag, som Shilts brugte til at male Dugas som en person, der inficerede mennesker med HIV med vilje.
Men uanset hvordan Dugas opfattede AIDS, ser det nu ud til, at han ikke kunne have været den person, der bragte den til de amerikanske forskere, fik deres hænder på en blodserumprøve fra Dugas taget året før hans død og brugte den til at samle et HIV-genom. De undersøgte også serumprøver af bøsser, der havde taget blod i slutningen af 1970'erne til en undersøgelse af hepatitis B. Prøverne viste, at 6, 6 procent af New York-mændene studerede, og 3, 7 procent af San Francisco-mændene havde udviklet antistoffer mod HIV.
Derefter sekvenserede holdet 53 af prøverne og rekonstruerede HIV-genomet i otte. Prøverne viste et niveau af genetisk mangfoldighed i HIV-genomet, hvilket antyder, at Dugas langt fra var den første, der udviklede AIDS.
(Wikimedia Commons) Det viser sig, at en tragisk fejlsøgning fremkaldte Dugas 'omdømme som "Patient Zero." På trods af at han oprindeligt blev identificeret som CDC's 57. tilfælde af den daværende mystiske sygdom, skriver Netburn, på et tidspunkt blev han tagget med bogstavet "O" i en CDC AIDS-undersøgelse, der identificerede ham som en patient "uden for Californien." At O blev læst som et tal på et tidspunkt, og Shilts, der følte tanken om en patients nul var "iørefaldende", identificerede Dugas i sin bog.
Inden Dugas døde, var mekanismerne, hvormed HIV blev spredt, stadig ukendt, og sygdommen blev stadig antaget at være en form for "homoseksuell kræft." Dugas var blot en af tusinder af mænd, der blev tvunget til at tage deres sexliv under jorden i en æra med intens stigma mod homoseksualitet. Mange sådanne mænd fandt et samfund i homoseksuelle klubber og badehuse, hvor de kunne socialisere sig med andre bøsser - de samme steder, hvor HIV begyndte at sprede sig med voksende hastighed i 1970'erne.
New York og San Francisco var de eneste steder, hvor homoseksuelle mænd kunne udtrykke deres seksualitet med enhver følelse af åbenhed. Som Elizabeth Landau rapporterer til CNN, mødtes en læge ved navn Alvin Friedman-Kien, en tidlig forsker af den endnu ikke navngivne sygdom, med en gruppe bøsser i New York i 1981 for at tale med dem om sundhedsmæssige problemer, der plager det homoseksuelle samfund . Han blev mødt af modstand fra mænd, der nægtede at sætte deres seksualitet tilbage i skabet. ”De var ikke ved at give op ... deres åbne nye livsstil, ” huskede han.
Som en mand, der inficerede andre mænd med HIV, var Dugas bestemt ikke unik - og han hjalp forskere med at få mening om udbruddet ved at identificere sine kønspartnere og samarbejde med embedsmænd i den offentlige sundhed under hans sygdom. Men han betalte også en pris for denne åbenhed, som medicinsk historiker Richard A. McKay skriver. Da paranoia om den mystiske virus voksede inden for det homoseksuelle samfund, blev Dugas, hvis hud var markeret med kræft, der ofte var den eneste synlige indikator for aids, diskrimineret, afskåret og chikaneret. Og efter hans død, da han blev identificeret som Patient Zero, klagede hans venner over, at Shilts havde portrætteret en endimensional skurk i stedet for den stærke, kærlige mand, de kendte.
I dag bruges ideen om en "Patient Zero" eller indekssag stadig til at modellere, hvordan epidemier spreder sig. Men i betragtning af at et indekssag kun er den første person, der vides at have en tilstand i en bestemt befolkning, snarere end den første person, der er berørt af den, er ideen i sig selv begrænsende. I tilfælde af AIDS, der udslettet en hel generation af homoseksuelle mænd i Amerika og har dræbt mere end 35 millioner mennesker siden 1980'erne, er det nu tydeligt, at en patientnul aldrig må identificeres. Men takket være Dugas ved nu forskere endnu mere om sygdommens oprindelse og tidlige spredning.
