I 2014 åbner Guggenheim-museet i New York den største udstilling nogensinde afholdt om de italienske futurister; begivenheden er blevet forhåndsvisning af en artikel i Smithsonian, ledsaget af et online fotogalleri med futuristiske mesterværker. Det er et godt øjeblik at reflektere lidt over, hvad Futurism repræsenterer, hvordan det skete og hvordan det har forvandlet den verden, vi lever i.
I dag tænker vi på futurisme som en visuel stil - en slags animeret kubisme, der giver billeder og genstande en følelse af forblæst bevægelse. Bemærkelsesværdigt begyndte bevægelsen imidlertid med et manifest og en række "happenings", før kunstnerne, der var tilknyttet den, havde udviklet en ny stil.
Bevægelsen blev først trompet i et manifest af digteren Filippo Marinetti, der blev offentliggjort i Paris-avisen Le Figaro den 20. februar 1909. Bevægelsens intention, forklarede Marinetti, var at smadre noget gammelt, sentimental eller konventionelt og skabe en ny mandlig kultur baseret på maskiner, hastighed og modernitet. Han hylte ”skønheden ved hurtighed” og argumenterede for, at museebiblioteker, akademier og ”ærede” byer måtte ødelægges, da de repræsenterede fortidens kultur og var uaktuelle og reaktionære, ligesom ”moral, feminisme og al opportunistisk og utilitaristisk fejhed. ”I en berømt frase erklærede Marinetti, at” en brølende motorkøretøj, der ser ud til at køre på maskingeværbrand, er smukkere end Sejren af Samothrace ”(en henvisning til det andet århundrede græske skulptur af gudindens sejr) Stolt af deres evne til at irritere offentligheden iscenesatte futuristerne forestillinger i Turin, Napoli, Milano og andre byer, hvor de reciterede poesi og erklærede deres manifest, mens publikum reagerede ved at bruse dem med rådne frugter og grøntsager og andre genstande.
At udvikle en futuristisk stil var helt klart et nødvendigt næste trin. I et senere manifest af 11. april 1910 argumenterede futuristerne for, at "konstruktion af billeder er dumt traditionelt", men at finde et passende visuelt sprog til deres ikonoklastiske ideer om det moderne liv var ikke let. Futuristenes tidlige værker anvendte divisionismens teknikker, som skabte mønstre med farvede prikker, og postimpressionisme, der brugte dristige, dekorative former. Men de så ud til at have hurtigt fornemmet, at de havde brug for at gøre noget mere visuelt spændende.
Gino Severini, der boede i Paris, var den første af gruppen, der kom i kontakt med kubismen, og efter et besøg i Paris i 1911 begyndte flere af de andre futuristiske malerier også at indføre et kubistisk visuelt ordforråd. Picismos og Braques kubisme var imidlertid en underligt hermetisk, indadrettet stil, der fokuserede besat på et lille antal genstande, såsom rør, aviser, vinglas og guitarer og sjældent kastede blik på noget uden for malerens studie. Futuristerne var på den anden side interesseret i livet uden for studiet: en verden af biler, tog og andre genstande i det moderne liv - især når de havde konnotationer af hastighed, modernitet og bevægelse.
I deres hænder fik kubismens sprog nye betydninger. Mens cubisterne brugte brudte former som en måde at analysere objektet på, anvendte futuristerne brud til at indikere ”kraftlinjer”, som markerede energimønstre snarere end et faktisk fysisk objekt. Hvad mere er, selvom kubismen generelt var trist i sin farve, tilsyneladende bevidst så, anvendte futuristerne i tråd med deres post-impressions antecedenter strålende, elektrificerende, prismatiske farver. Futuristerne skabte en stil, der var dristigere og brasherere i sin visuelle indflydelse end kubismen, og smed også en ny forbindelse mellem den tvangsmæssige innovation af nye stilarter i maleriet og den innovative verden af nye maskiner og opfindelser uden for malerens atelier.
Den 5. februar 1912 iscenesatte futuristerne en udstilling i Bernheim-Jeune-galleriet i Paris, hvor de viste deres nye stil og ledsaget af et nyt manifest af Marinetti. Resultatet var en sensation. ”Vi begynder en ny epoke inden for maleri, ” erklærede Marinetti og fortsatte derefter med at beskrive futuristernes største visuelle innovation - ”magtlinjerne.”
Manifestet, Gertrude Stein bemærkede, "lavede en stor støj." Hun skrev, "Alle var begejstrede, og dette show blev givet i et velkendt galleri, som alle gik til." På dette tidspunkt havde de futuristiske malere udtænkt en stil som mindeværdig som Marinettis omrørende ord.
Som en bevægelse varede futurismen ikke længe, da den hurtigt degenererede i krangel mellem dets største kunstnere. Derudover blev mange af de vigtigste futuristiske kunstnere suget ind i fascistisk politik og til positioner, som de fleste kunstelskere næppe ville tilslutte sig i dag, såsom kærlighed til krig og vold, storhed mod minoritetsgrupper og foragt for kvinder. Det, der dog fascinerer, er, at gennem en mærkelig æstetisk magi er disse ugunstige aspekter af futurismen forsvundet fra vores minder. Som ofte er tilfældet, er historien lige så meget en proces med at udskrive nogle dele af hvad der skete som at skrive op andre dele, der gjorde. Vi er alle blevet forført af futuristerne. Hvad der har overlevet er spændingen og dynamikken i det de producerede. Vi har bekvemt glemt den usmagelige side af deres aktiviteter. Futurisme er stadig et sprog, der bruges i moderne design - og et århundrede efter introduktionen ser den stadig moderne ud.
