I dag markerer den tredje årlige fejring af Asteroid Day, en ferie skabt af filmskaber Grigorij Richters, astrofysiker Rusty Schweickart og dronninggitarist og storhåret astrofysiker Brian May for at skabe opmærksomhed om asteroidernes ubehagelighed og truslen, de udgør for planeten. Som Stuart Clark hos The Guardian rapporterer, præsenteres fejringen i år af De Forenede Nationer og vil omfatte omkring 1.000 lokale asteroide-temaer rundt om i verden. Selvom der ikke er nogen asteroidefest i nærheden, kan alle fejre med en 24-timers livestream, der begyndte at sende i går aftes.
Ifølge Matthew Reynolds hos Wired stammer livestream fra Broadcasting Center Europe i Luxembourg foredrag af den populære fysiker og forfatter Brian Cox, NASA-astronauten Nicole Scott sammen med mange andre førende forskere og rumnødder. Der er sjove klip om, hvordan man overlever en asteroide-strejke, såvel som YouTube-værter, der viser deres reaktioner på en asteroide-kollision med virtual reality.
NASA har også bidraget med et to-timers show om sine missioner til at studere asteroider og andre objekter i nærheden af Jorden (NEO'er). ”Hos NASA er hver dag en asteroid dag, ” fortæller NASA planetariske forsvarschef Lindley Johnson til Reynolds. ”Men vi værdsætter det internationale samarbejde for en bestemt dag for at gøre opmærksom på vigtigheden af at opdage og spore farlige asteroider.”
Truslen er ikke et langsigtet Hollywood-scenarie. Arrangørerne valgte den 30. juni til Asteroid-dagen, fordi det er datoen for Tunguska-begivenheden, der fandt sted i Rusland i 1908. Den dag eksploderede noget over fjerntliggende skove med en atom-bombe-størrelse sprængning, slå ned og brænde 60 millioner træer over et 800 kvadratkilometer stort område. Mens der er frynsteorier om, at det var udlændinge (er det ikke altid?), Et mini-sort hul eller antistof, mener de fleste forskere, at begivenheden var forårsaget af en lille komet eller en asteroide, der var omkring en tredjedel af størrelsen på en fodboldbane rammer Jordens atmosfære.
Ifølge webstedet Asteroid Day er NEO'er, herunder asteroider og kometer, omkring os og bombarderer Jorden hver eneste dag. Mens de fleste asteroider i solsystemet kredser om solen i en stenet ring mellem Mars og Jupiter og i Kuiper Belt, et virvar af is, klippe og mindre planeter (hej, Pluto og DeeDee!) Ud over Neptun, er der også en sværm af NEO'er, der er tilbage fra solsystemets dannelse, der kredser rundt om solen og lejlighedsvis krydser Jordens vej. Disse spænder fra støvkorn til asteroider, der ligger mange miles over.
Statistisk rammer en asteroide, der slutter på civilisationen, 30.000 fod i diameter på Jorden hvert 100 millioner år. En på størrelse med Tunguska-meteoritten rammer én gang hver 150. Men asteroiderne er ikke på en nøjagtig tidsplan, og den store kunne komme når som helst. Derfor er ideen om Planetary Defense i de senere år blevet en stor aftale. I 2016 etablerede NASA sit første Planetary Defense Coordination Office til at samle og synkronisere indsats over hele kloden for at finde og spore potentielt skadelige asteroider. At finde en truende asteroide år inden den rammer kunne give menneskeheden tid til at forberede sig til strejken eller endda at stoppe virkningen.
Vi har i øjeblikket ingen teknologi til rådighed for at forhindre en strejke. I december sidste år foreslog NASA-forsker Joseph Nuth og kolleger, at menneskeheden skulle bygge to rumfartøjer og holde dem klar, hvis vi opdager en planetmorder. Det første rumfartøj ville blive brugt til at se nærmere på kometen eller asteroiden. Den anden bærer en slags teknologi til at omdirigere rumstenen væk fra Jorden. Nuth siger, at hvis raketterne var til rådighed, kunne det mindske menneskehedens forberedelsestid ned fra fem år til 12 måneder.
Og vi har muligvis brug for noget snart. Ifølge NASA er der omkring 1.648 NEO'er klassificeret som potentielt farlige asteroider, som har potentialet til at ramme Jorden i fremtiden. Ikke alle sådanne rumarter vil ramme planeten, men de kredser tæt nok til at garantere overvågning. Lige denne uge afslørede astronomer, at de ikke kan udelukke en eventuel indflydelse med asteroiden Apophis. I 2029 og 2036 kommer asteroiden tæt på Jorden, men rammer ikke os. Men på grund af den kaotiske bane fra denne klippe på 1.000 fod i diameter, kan de ikke udelukke potentielle påvirkninger i fremtiden.
Frygt aldrig: NASA er på sagen. Og forhåbentlig, når en af disse rumklipper kommer i retning, vil vi være klar og vente.
Happy Asteroid Day!
