I modsætning til hvad man tror, nærmet Sylvia Plath livet med en følelse af undring. Hun fandt glæde i hverdagslige øjeblikke og bemærkede i sin dagbog "den ulovlige sanselige glæde, jeg får ved at plukke min næse, " og havde en unik sans for humor, berømt bider fremtidig mand Ted Hughes på kinden (endda tegner blod) den nat de mødte . Hun var også en uddannet, kosmopolitisk kvinde, der gled sig over både kreative sysler og husholdning.
Relateret indhold
- Sylvia Plaths sidste breve maler visceralt portræt af hendes ægteskab, sidste år
Oftere end ikke begynder beretninger om Plaths liv med hendes død. Detaljer om digterens selvmord fra 1963 - hun proppede håndklæder under køkkendøren for at beskytte sine sovende børn og derefter placerede hovedet i en gasovn - dokumenteres med sykelig fascination, og perioder med lykke er synligt fraværende.
"One Life: Sylvia Plath", der nu er vist i National Portrait Gallery, er en visuel biografi om en figur, der typisk er afbildet som en-dimensionelt tragisk. Udstillingen, der indeholder mere end 40 genstande knyttet til Plath, udforsker de mange roller, hun besatte, fra forfatter til kunstner, mor og kone. Hendes interesse for identitet tages i betragtning gennem linsen til mangfoldighed, og et besøgs endelige indtryk vil sandsynligvis være en person, der er uset i nutidig myte.
Plath blev født i Boston i 1932. Otte år senere døde hendes far Otto. Dette tab mindes om i senere værker, herunder digtet "Far", som slutter med en linje med skyld i skyld: "Far, far, du jævla, jeg er igennem."
På Smith College i Massachusetts opnåede Plath moderat litterær succes med flere udgivne værker og en sommerstint på Mademoiselle - hendes efterfølgende sammenbrud bliver kronisk fortalt i The Bell Jar, en semi-selvbiografisk roman om en ung kvinde, der kæmper for depression.
Efter endt uddannelse studerede Plath ved Cambridge på et Fulbright-stipendium. Der mødte hun digteren Ted Hughes, og de to gifte sig i juni 1956. Karen Kukil, lektor for specielle samlinger ved Smith College og gæsteko-kurator for Portrait Gallery's udstilling, siger: ”Det var faktisk en lettelse for Plath, da hun mødte en som Ted Hughes, der ikke kun var kreativ, men virkelig respekterede sin poesi og også var utrolig sensuel. ”
Parret havde to børn - Frieda og Nicholas - og arbejdede for at forsørge deres familie gennem kreative sysler. Plath udgav The Colossus and Other Poems i 1960 og begyndte at skrive The Bell Jar kort efter. I 1962 separerede hun sig fra Hughes efter at have opdaget hans affære med Assia Wevill. Yderligere mislykket af lune anmeldelser af hendes roman begik hun selvmord mindre end et år senere.
I dag har Plath opnået status for kultdyrkelse blandt generationer af lærde og læsere. Hun blev tildelt en postum Pulitzer-pris i 1982 og huskes for både hendes oprigtige forfatterskab og hjemsøgende død. På trods af, eller måske på grund af, denne popularitet, er hun spejlet i misforståelse.
Dorothy Moss, kurator for maleri og skulptur i Portrait Gallery og hovedkurator for ”One Life”, håber showet giver besøgende en følelse af Plath som en rigtig person. ”Jeg ønskede at præsentere et afbalanceret syn på hele sit liv, der repræsenterede alle aspekter af hendes personlighed, fra hendes lys side til hendes mørke side og alt derimellem, ” siger hun.
Udstillingen samler genstande fra Indiana Universitys Lilly Library, Plath-arkiverne på Smith College og private samlinger. Artefakter repræsenterer nøgleperioder i forfatterens liv: en afskåret lås af 12 år gamle Plaths hår er eksempler på den intense kærlighed til hendes mor Aurelia; et tredobbelt ansigtsportræt, der er malet af teenageren Plath, forudser hendes college-tese, en udforskning af dualitet i Fyodor Dostojevskijs arbejde; og en anti-militær collage fra 1960 fremhæver hendes mindre kendte politiske aktivisme.
Et af Moss 'yndlingsartikler er et barndomsdigt kaldet' 'Twas the Night Before Monday.' Værket, et teaterstykke om '' Twas the Night Before Christmas, 'indfanger hverdagen i Plath-husstanden:' Både Grammy og Mummy bagte med omhu, ”og“ Warren sad på kanten af sin seng og øvede melodier, der dansede i hans hoved. ”Skitser ledsager digtet, der giver seerne et glimt af upraktisk højhælede kvinder, der kæmper i køkkenet og en dreng, der blev formørret af hans messing instrument.
Moss siger: ”Det er bare et vidunderligt øjebliksbillede af hendes barndomsverden. Jeg tror, det taler til den måde, hun nærmede sig livet med en følelse af forundring og entusiasme på. Mens vi ved, at hun var ret intens og i stand til at udtrykke sine dybeste, mørkeste følelser smukt ved at skrive, kunne hun også udtrykke og visualisere glæde. ”
Et andet eksempel på Plaths uudforskede dybder er hendes interesse for selvmodning. Moss forklarer, ”Hun var meget dygtig til at kontrollere sit image og udføre sin identitet visuelt. . . . Du ser det også afspille sig i billeder af hende. ”
Et sæt fotografier fra 1954 indeholder en videnskabelig, mørkhåret person og en anden af en platineblond Plath. I et brev til sin mor skrev Plath: ”Min brunhårede personlighed er mest ivrig, charmerende og alvorlig. . . . Jeg føler, at jeg i år med min ansøgning om stipendier meget hellere vil se dum og diskret ud. ”Sammenlignende drypper den blonde Plath på stranden i en hvid bikini med Marilyn Monroe-inspireret sensualitet.
"Hun var næsten som en kamæleon, " tilføjer Moss, "og hun kunne lave et billede til forskellige formål."
Showet antyder eksistensen af flere plaths: En intellektuel persona matches med en livlig en, mens en domineret version spejler kreativiteten af en forfatter-kunstner. Flere visioner om Plath dukker op, men ingen forekommer komplette.
I sin seniortese om Dostojevskij, en forfatter, der er kendt for sine udforskninger af den urolige menneskelige psyke, forklarer en ung Plath: ”Udseendet af det dobbelte er et aspekt af menneskets evige ønske om at løse gåten om sin egen identitet. Ved at søge at læse sin sjæls gåte i dens utallige manifestationer bringes mennesket ansigt til ansigt med sit eget mystiske spejlbillede, et billede, som han konfronterer med blandet nysgerrighed og frygt. ”
Plaths konstante rolleskift afspejler behovet for selvdefinition set i Dostojevskijs fiktion. Hun prøver på og kasserer personer, der ikke føles rigtige, og forsøger løbende at afbalancere dem mod selvpålagt og samfundsmæssigt pres.
Inden for et område af personlighed er der yderligere undergrupper til stede. Kreativitet, for eksempel, kan analyseres gennem væsentligheden af Plaths overlevende dokumenter. ”Der er denne bestemte energi i manuskripterne, en masse information på begge sider af hvert papir, ” siger Kukil.
Plath skrev Bell Jar på memorandum papir stjålet fra hendes alma mater, og efter at udkastet blev accepteret, vendte papiret over og begyndte at komponere hendes Ariel- digte. På bagsiden af en Gertrude Stein-bog trak hun parisiere, der spadserede på caféer og tegnet sin egen hånd med en Scheaffar-vulkanpen - tilfældigtvis den samme pen, hun brugte til at skrive.
Dualiteten repræsenteret ved disse kunstneriske interesser spejles i Plaths eventuelle omfavnelse af både de professionelle og personlige verdener. Som individ, der værdsatte kreativitet og intelligens, æstetisk skønhed og kunst, madlavning og pleje og andre tilsyneladende modstridende emner, udviklede hun personas, der matchede flere roller snarere end at begrænse sig til kun et.
”Efter at hun rejste til Cambridge og studerede der og havde en mere international uddannelse. . . Jeg tror, det fik hende til at indse, at hun kunne være alt, hvad hun var, ”siger Kukil. ”Det gav hende licens til at være alt.”
Udstillingen maler et portræt af Plath, der samtidig er mangesidet og fragmenteret. Den trosser forsøg på at definere hende i form af tragedie, i stedet for at undersøge oversettede aspekter som hendes finurlige, sensuelle og intellektuelle sider. Men når besøgende møder en række omhyggeligt kultiverede personas, antyder værker som Triple-Face Portrait, at under en version af Plath, venter en anden på at blive afmasket. I sidste ende beviser Plath, at hun er lige så dygtig til at forme sit image i død og liv.
“One Life: Sylvia Plath” er på visning i National Portrait Gallery gennem 20. maj 2018.
