Hvis hans træsamling afspejler hans karakter, var Archie F. Wilson (1903-1960) en omhyggelig mand, iherdig i forfølgelsen af videnskabelig præcision, men alligevel tvunget til skønhed. I løbet af dagen fungerede han som manager hos forskellige industrivirksomheder, men i sin fritid indsamlede, kuraterede og dokumenterede Wilson, hvad Smithsonian Institution kalder "den vigtigste private træindsamling i USA."
Relateret indhold
- Hvordan tusind år gamle træer blev det nye elfenben
I dag er disse 4.637 prøver af træ fra hele verden - Wilson Wood Collection på Smithsonians National Museum of Natural History - i spidsen for den globale kamp mod den ulovlige træhandel. Videnskabsmænd bruger Wilsons samling sammen med prøver fra andre rundt omkring i verden til at oprette databasen eller den retsmedicinske spektra af træer (eller FORST) -databasen over træets mange kemiske fingeraftryk. Trætyperne, der testes, inkluderer arter, der er udpeget som truet af CITES, konventionen om international handel med truede arter af vilde dyr og planter.
ForeST-databasen og teknologien, som samlingen supplerer, DART-TOFMS (Direkte analyse i realtid Time-of-Flight Mass Spectrometry), vil give et kraftfuldt værktøj til toldagenter, retshåndhævelse, retsvæsen, lovgivere og andre, der kæmper med den miljømæssige, kulturelle og økonomiske ødelæggelse forårsaget af ulovlig skovhugst og handel med ædeltræ og træ. FN og Interpol anslår, at denne handel koster den globale økonomi op til $ 152 milliarder om året - mere end den årlige værdi af handel med elfenben, næsehorn, fugle, krybdyr og koraller tilsammen.
DART-instrumentet påfører en strøm af opvarmede heliumioner på prøven og giver hurtigt en fuld kemisk profil. Den person, der tester træet - f.eks. En toldagent - skal simpelthen holde en lille skive træ foran ionstrålen for at generere en analyse. Det er ikke-invasivt, kræver meget lidt forberedelse og fungerer næsten øjeblikkeligt, hvis den pågældende prøve er inkluderet i databasen.
Cady Lancaster, postdoktor og kemiker, er en af forskerne, der arbejder på det fælles forskningsforetagende mellem World Resources Institute og US Fish and Wildlife Service Forensics Laboratory.
”For mig er denne samling virkelig uvurderlig, fordi uden [den] ville der ikke være nogen måde at fortsætte med at arbejde på dette projekt og bekæmpe handel med vilde dyr og især skovrydning, ” siger hun. ”Træhandel er så produktiv og global. En enkelt træsamling, som Wilson, kan levere prøver fra snesevis af lande og hundreder af tømmerpladser på et enkelt sted. Uden denne repræsentation ville vi ikke være i stand til at gennemføre et projekt i denne størrelsesorden. ”
Prøver fra Wilson Wood Collection er blandt hundreder af sjældent viste eksemplarer på udsigt i udstillingen "Objects of Wonder", der i øjeblikket ses på Natural History Museum. Showet undersøger den kritiske rolle, som museumssamlinger spiller i den videnskabelige søgen efter viden.
Træet, der præsenteres som lysbilleder, der er forberedt til et mikroskop, er andet verdensomspændende, dets mønstre og nuancer er så uventede og provokerende som abstrakt kunst. Gennem denne linse ligner en prøve af Cornus stolonifera, almindeligt kaldet rød osier dogwood og findes over Nordamerika, et vinduesglas med farvede glas, hvor dets geometriske lysceller spænder opad mellem diaphane røde tråde.
I løbet af 1950'erne var Wilson en forskningsmedarbejder, der studerede træ ved Chicago Natural History Museum, og mellem 1940 og 1960 tjente han i lederroller hos International Wood Collectors Society (til og med præsident). Han var en streng arkivar; hver prøve i hans samling, der kom til Smithsonian i 1960, er skåret til ca. 7 cm og smurt slibet, siger Stan Yankowski, en museumsspecialist i museets afdeling for botanik. Prøver er stemplet med træets navn, og Wilson vedligeholdt fire krydshenviste kortfiler, der angiver familie, slægt og art, en nummerfil og fælles navn.
Af de 43.109 træprøver i museets samling siger Yankowski, at Wilsons er den største donation fra en privat samler. Cady Lancaster siger, at hun arbejdede med omkring 1.600 prøver fra samlingen, og i et forsøg på at gøre databasen omfattende, rejser hun i øjeblikket verden på jagt efter yderligere prøver.
"Pålidelig træidentifikation er en af de grundlæggende udfordringer, som bestræbelserne på at kontrollere ulovlig skovhugst og tilknyttet handel står overfor, " siger Charles Barber, direktør for WRI's Forest Legality Initiative. ”Hvis vi ikke har grundlæggende oplysninger om arter og geografisk oprindelse for mistænkt træ, er det vanskeligt at opdage, forhindre eller retsforfølge ulovlige skovhoggere og forhandlere.”
"DART-TOFMS er blandt de mest lovende nye teknologier til træidentifikation med hensyn til nøjagtighed, omkostninger og metodologisk enkelhed, " siger Barber. "Som andre tilgange kræver imidlertid praktiske anvendelser af DART-TOFMS til både retshåndhævelse og forsyningskædeledelse udvikling af en referenceeksempeldatabase, som er en prioritet for WRIs arbejde med dette."
DART-metoden kan også bruges til at bestemme information om et træs geografiske kilde og komplementerer identifikationsteknikker såsom DNA-test, stabil isotopanalyse og træanatomi-analyse.
US Customs and Border Protection opererer tre DART-instrumenter (koster mellem $ 200.000 til $ 250.000) i havne nu, siger Barber, men de bruges i øjeblikket til at teste andre råvarer. Når agenter har fået træning, kan de begynde at teste træ i havne og grænser, hvor milliarder af dollars ulovligt træ fortsætter med at komme ind i USA.
Som enhver dyrebar vare, der er sjælden eller truet, er træ blevet omdrejningspunktet for et globalt sort marked, der siver gennem porøse internationale grænser og trodser ledere af retshåndhævelse og konservering. Den nådeløse søgning efter sjældne arter ødelægger hele økosystemer og de dyr og kulturer, der er afhængige af dem.
”Ulovlig skovhugst og tilknyttet handel er en årsag til skovforringelse og er ofte en katalysator for fuldstændig konvertering af skove til landbrug eller nedbrudt ødemark, ” siger Barber. "Det frarøver også samfund og regeringer indtægter, avler og fodrer korruption og er i stigende grad knyttet til tværnationale kriminelle netværk og handel med vilde dyr og våben med en voksende online tilstedeværelse."
I Kina bruges f.eks. Palisander - kendt som Hongmu og under CITES-beskyttelse siden 2013 - til at bygge avancerede Ming- og Qing-dynastiets replika-møbler. Forbrugerens lidenskab for materialet brænder en blodig, men alligevel lønnsom handel i asiatiske lande, hvor trestande er tilbage. Flere arter er allerede udryddet kommercielt ifølge Miljøundersøgelsesagenturet.
Ulovlig skovhugst tegner sig for mellem 15 og 30 procent af alt træ, der handles globalt. Op til 61 procent af al træproduktion i Indonesien antages at blive ulovligt handlet, ifølge World Wildlife Fund, og i Rusland stammer 25 procent af tømmereksporten af ulovlig skovhugst.
I et forsøg på at stamme ulovligt fremskaffet træ ind i USA ændrede Kongressen Lacey Act, der først blev vedtaget i 1900 for at stoppe importen af posjeret vilde dyr i 2008. Regningen indeholder nu planter og er den første lovgivning i sin art i verden. I en fremskridtsrapport for 2015 fandt Unionen af bekymrede videnskabsfolk, at illegal import af træ til USA faldt mellem 32 og 44 procent, selvom gruppen bemærkede, at ulovligt fremstillet træ stadig i 2013 tegnede sig for import til en værdi af 2, 3 milliarder dollars.
Dette træ og de miljømæssige og økonomiske konsekvenser af dets høst kan lande lige ved fødderne af intetanende amerikanske forbrugere. I 2015 indrømmede gulvfirmaet Lumber Liquidators for at have overtrådt Lacey Act ved at importere ulovligt fremskaffet hårdt træ fra Rusland - tømmeret stammede fra skovhabitater, der var kritiske for de få hundrede sibiriske tigre, der stadig bor i naturen.
I februar inviterede WRI, US Forest Service, World Wildlife Fund og Center for International Trade in Forest Products forskere, retshåndhævende myndigheder og tilsynsmyndigheder til at deltage i Seattle-dialogen om udvikling og skalering af innovative teknologier til træidentifikation. Deltagere var enige om, at et af de grundlæggende problemer, som marken står overfor, var vanskeligheden med at verificere en art og dens geografiske oprindelse.
”Handlen med palisander - en hel slægt, der er sat under CITES-reguleringen i oktober 2016 - er et perfekt eksempel, ” bemærkede det udøvende resume. ”Med over 250 arter i slægten - hvoraf mange er utydelige og har en lang liste med lookalikes - at prøve at bestemme risikoen eller sårbarheden for hver art er en skræmmende, dyr opgave. . . . Forbedring af troværdige og praktiske metoder til identificering af palisander er derfor en meget reel og presserende udfordring for CITES og dens medlemsregeringer i bekæmpelsen af en stor og voksende ulovlig handel mange steder bundet til organiseret kriminalitet og vold på grund af den meget høje værdi af palisander tømmer. ”
Takket være nye teknologier finder den samling, som Archie F. Wilson behandlede så studerende, et nyt formål som en tilgængelig kilde til tusinder af uvurderlige træprøver.
”Ved at huse og sammenstille voucherede prøver og give forskere adgang til dem, ” siger Barber, samlinger som Wilsons støtter en international indsats for at bekæmpe en forbrydelse, der krydser grænser, kulturer, økosystemer og generationer.
En prøveudtagning af Wilson-trækollektionen er i øjeblikket på visning i udstillingen "Objects of Wonder" gennem 2019 på Smithsonian's National Museum of Natural History i Washington, DC
